為了讓員工更健康，雇主和保險公司軟硬兼施。現在，它們開始嘗試借助游戲來實現這一目的。
越來越多的員工健康計劃開始借助數字游戲技術，以鼓勵員工經常鍛煉，培養健康的飲食習慣。其理論是：由網絡排行榜、同事的壓力、數字獎勵和真實獎勵激發的競爭動力能讓人們提高其整體健康水平。
地質學家迪安娜•格溫(Deanna Gerwin)報名參加了她的雇主──愛達荷州科達倫(Coeur d'Alene)的柯達倫礦業公司(Coeur d'Alene Mines Corp.)──提供的游戲。一開始她選擇了她已經在執行的健康任務，例如每晚保證八小時睡眠。但當她看到其他員工團隊超過自己的團隊時，便加倍努力以獲得更多點數，例如每天吃五次水果蔬菜，并每天走10,000步。周末，她登陸游戲，完成額外健康測試以增加總點數。很快，她就躋身于前10名之列。
格溫說，“我對自己如此投入感到很意外。”她說，她很少玩“憤怒的小鳥”這種傳統數字游戲。
今年3月，咨詢公司Towers Watson和全美企業員工健康組織(National Business Group on Health)發布的一項雇主調查發現，到今年年底，約9%的雇主將在健康計劃中使用網絡游戲，還有7%計劃在增加這一舉措。60%的雇主稱，到明年底，它們的健康計劃將包括網絡游戲和不同地區分部或員工團體之間的其他類型的競賽。
研究人員稱，用視頻游戲式方法激勵人們有心理學研究和行為經濟學基礎。但他們也稱，目前，支持公司“游戲化”健康計劃有效性的數據很薄弱，盡管包括 WellPoint Inc.和ShapeUp Inc.在內的公司在某些測試中已經得出了減肥和其他健康狀況改善的早期證據。
賓夕法尼亞大學健康激勵與行為經濟學中心(University of Pennsylvania's Center for Health Incentives and Behavioral Economics)主任凱文•沃爾普(Kevin Volpp)說，迄今為止，“并沒有大量同行評審證據證明，這種方法能實現持續的健康行為和健康結果改善。”
此外，盡管參與通常是自愿的，但當公司中的競賽變得激烈時，有些員工可能會從同事隊友或上司那里感受到他們不希望有的壓力。
有些公司稱，它們看到了員工的熱情。
得克薩斯州奧斯汀(Austin)一家三星電子公司(Samsung Electronics Co.)的半導體工廠在去年秋天舉行了一次為期一周的步行比賽，該活動由該公司的保險公司聯合健康集團(UnitedHealth Group Inc.)提出，比賽要求員工組隊參賽并跟蹤其成績。公司人力資源高級經理查梅因•溫特斯(Charmaine Winters)稱，該公司可能在計劃舉行的奧林匹克式比賽中再次使用該方法，包括穿著無塵室服接力賽等項目。
雇主通常會對比賽優勝者頒發獎品和金錢獎勵，這通常還包括數字徽章等數字獎勵。游戲公司稱，它們見過像汽車這樣的大獎，還有額外休假、優先停車位和現金，但雇主通常提供的是健康儲蓄賬戶存款。
越來越多的公司正努力抓住這一商機，包括ShapeUp、Virgin Group的Virgin HealthMiles、RallyOn Inc.、RedBrick Health Corp.和向柯達倫礦業公司提供游戲的Keas Inc.。
大保險公司也開始涉足游戲領域。已推出一項健康激勵計劃的WellPoint正在設計一項新功能，讓員工可以用計步器跟蹤其步數，并爭奪數字徽章和獎勵。 Aetna Inc.有一款叫“動起來!(Get Active!)”的游戲，讓員工組隊參與，目標是健身和健康飲食。隊員可以登錄一款叫Mindbloom的游戲，在游戲中種下一棵樹，當他們完成諸如喝水等任務時，樹上的葉子會增加。
約瑟夫•霍奇斯(Joseph Hodges)是佛羅里達州坦帕市(Tampa)的健康成本管理公司Inetico Inc.的首席執行長，他通過Humana Inc.的一款名為HumanaVitality的游戲向員工提供健康保險保費折扣，升級越高，折扣越大。玩家在完成健康任務的過程中可以從“藍級”升到 “白金級”。他說，他喜歡這款游戲要求參與者備份健身效果的做法──通常是用計步器和心率監測器等數字設備──部分原因是獎勵價值很高。
使用ShapeUp平臺進行多項團隊競賽的Monsanto Co.決定維持小額獎金并讓員工自己核對結果。該公司健康與福利主管卡羅琳•普盧默(Carolyn Plummer)說，“你讓它變得越正式，它就會越讓人有負擔。”她說，她擔心如果使用跟蹤設備，員工會感覺自己“被監視”。
有些研究人員稱，公司的游戲項目會對感到自己被迫參與的員工產生反作用，原因可能是高額的金錢激勵，也可能是來自上司和同事的壓力。加利福尼亞大學圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)健康游戲研究國家項目總監德布拉•利伯曼(Debra Lieberman)說，“這感覺可能有點像‘他們在操縱我’。同事之間還可能產生緊張氣氛。”
今年1月，Sunrise Senior Living Inc.啟動使用RedBrick的在線減肥競賽后，其康涅狄格州斯坦福德(Stamford)分部的執行總監和某些員工對自己的團隊非常地投入。總監埃米•席爾瓦(Amy Silva)說，有一次當她打算買一瓶蘇打水時，一位員工建議她改買普通水。定期員工會議餐改為素食而非垃圾食品，這引發了非節食者的抱怨。有些隊員開始在午餐后散步，并佩帶有激勵標語的特殊徽章。當他們拿到高排名后，會在公司大廳擺上團隊照片和獎杯。
席爾瓦說，“我的團隊非常有競爭力，我也是。”她說她減了約40磅體重。
美國在線公司(AOL Inc.)在夏天舉行了一次使用Virgin HealthMiles軟件的步行比賽，這項比賽吸引了一些參與者，該公司人力資源部的專家利婭•邁爾斯(Leah Myers)稱，他們最初在留言板上發表了對某些隊員走不夠步數而拉低成績的擔心。邁爾斯說，公司刪掉了這些留言，當員工們得知許多獎項──包括最大的獎項三天酒店住宿──只以個人得分為依據時，他們的擔心就煙消云散了。
