最喜歡用“企業(yè)文化”解釋問題的管理人一般有兩種：第一種是高水平的，他們系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過管理知識，在使用過各種管理方式方法后發(fā)現(xiàn)，企業(yè)文化是達(dá)到一種管理境界后的高效管理工具，未來的管理趨勢必是文化管理;第二種是低水平的，他們沒有太多的管理知識，遇到問題解釋不清，但出于對“文化”的崇拜，便愛用企業(yè)文化作為分析不清原因的解釋。不管是哪一類，他們都認(rèn)同文化的重要性，并意識到問題的癥結(jié)、解決的方法、發(fā)展的出路都可能與文化相關(guān)。在這個時代，企業(yè)文化是任何企業(yè)家都避不開的話題，要想獲取最大的成功，必須明白企業(yè)文化、創(chuàng)建企業(yè)文化、用好企業(yè)文化。
日本企業(yè)在上世紀(jì)七十年代末的崛起，是西方學(xué)者開始重視企業(yè)文化的直接原因。威廉·大內(nèi)的《Z理論》(1981)、泰倫斯·迪爾和愛倫·肯尼迪的《企業(yè)文化》(1982)、托馬斯·彼得斯和小羅伯特·沃特曼的《尋求優(yōu)勢》(1982)等專著掀起了研究與實踐企業(yè)文化的熱潮，從此，熱衷于企業(yè)文化的討論與創(chuàng)建工作從末間斷。
最早正式出現(xiàn)“企業(yè)文化”一詞，是在1979年的《管理科學(xué)季刊》，Pettigrew在“企業(yè)文化研究”一文中首次使用。很多學(xué)者都嘗試定義“企業(yè)文化”，有人認(rèn)為企業(yè)文化是企業(yè)的慣例、儀式和典禮(DealandKennedy，1982;TriceandBeyer，1984)，有人認(rèn)為是控制和交易機(jī)制(Jones，1983;WilkingsandOuchi，1983)，有人認(rèn)為是分享的、想當(dāng)然的、固有的假設(shè)(Schein，1985)，有人認(rèn)為是分享價值和信仰的模式(DeshpandeandWebster，1987)，有人認(rèn)為是企業(yè)習(xí)慣的做事方法(Burack，1991)……從不同的角度理解企業(yè)文化，將決定企業(yè)文化操作的內(nèi)容和方法。Schein(1985)認(rèn)為：“企業(yè)文化是指在一定的社會經(jīng)濟(jì)條件下通過社會實踐所形成的并為全體成員遵循的共同意識、價值觀念、職業(yè)道德、行為規(guī)范和準(zhǔn)則的總和。”這個定義得到了普遍認(rèn)同，但在該定義影響下，人們更傾向于把企業(yè)文化工作局限在理念和制度，這種理解和操作都是不完整的。
在中國，《易經(jīng)》最早把“文”和“化”兩字聯(lián)系起來——觀乎天文，以察時變;觀乎人文，以化成天下，《說苑》正式將“文”和“化”聯(lián)為一詞——圣人之治天下也，先文德而后武功。凡武之興，為不服也，文化不致，然后加誅。早期，“文化”的文治教化含義已非常明顯。現(xiàn)代《辭海》對“文化”的定義是：①廣義指人類在社會實踐過程中所獲得的物質(zhì)、精神的生產(chǎn)能力和創(chuàng)造的物質(zhì)、精神財富的總和。狹義指精神生產(chǎn)能力和精神產(chǎn)品，包括一切社會意識形態(tài)：自然科學(xué)、技術(shù)科學(xué)、社會意識形態(tài)。②泛指一般的知識。③中國古代封建王朝所施的文治和教化的總稱。《辭海》對“文化”的廣義解釋雖然很廣，但它完整地包含了“文化”的概念和內(nèi)容，與當(dāng)前研究和操作的“企業(yè)文化”比較相近。因此，企業(yè)文化是在一定社會大文化環(huán)境之下，經(jīng)過核心人物長期倡導(dǎo)和全體成員共同認(rèn)同，在實踐中所獲得的物質(zhì)與精神的生產(chǎn)能力和創(chuàng)造的物質(zhì)與精神財富的總和(宋聯(lián)可，2007)。
企業(yè)文化可被分成幾個層次，三層和四層兩種分法比較流行。三層說將企業(yè)文化分層、中層和外層，四層說將企業(yè)文化分為精神層、制度層、行為層和物質(zhì)層。精神層是在一定社會文化背景下，在生產(chǎn)經(jīng)營過程中產(chǎn)生，長期形成的一種精神成果和文化觀念，包括價值觀、企業(yè)精神、企業(yè)思維、企業(yè)理念、企業(yè)哲學(xué)等，是企業(yè)意識形態(tài)的總和。制度層，主要是指組織在進(jìn)行生產(chǎn)經(jīng)營管理時所制定的、起規(guī)范作用的管理制度、管理方法和管理政策以及由此而構(gòu)成的管理氛圍。行為層是組織成員在生產(chǎn)經(jīng)營、學(xué)習(xí)娛樂活動中產(chǎn)生的，是精神層和制度層的動態(tài)體現(xiàn)，包括組織經(jīng)營、教育宣傳、人際關(guān)系活動、文娛體育活動中的文化現(xiàn)象。物質(zhì)層是組織成員創(chuàng)造的產(chǎn)品或服務(wù)以及各種物質(zhì)設(shè)施等構(gòu)成的器物文化，以物質(zhì)形態(tài)為主要表現(xiàn)。核心層對應(yīng)精神層，中層對應(yīng)制度層和行為層，外層對應(yīng)物質(zhì)層。企業(yè)文化是一個系統(tǒng)，各層之間有著內(nèi)在的相互聯(lián)系，只有內(nèi)在的統(tǒng)一，才能形成穩(wěn)定的文化。
