廣州美術學院是華南地區唯一一所高等美術學府。1953年由廣東華南文藝學院、湖北中南文藝學院和廣西藝術專科學校等三校合并而成立的中南美術專科學校是其前身。1958年學校南遷廣州，更名為廣州美術學院并開始招收本科生。曾為國家文化部部屬高校，現為廣東省省屬高校。

1981年獲全國首批碩士學位授予權。

1987年開始招收外國及港澳臺地區學生。

2005年獲準為國家首批藝術碩士（MFA）培養試點單位。

2010年被廣東省確定為省級博士點建設單位。

學校現有中國畫學院、造型藝術學院、建筑藝術設計學院、工業設計學院、視覺藝術設計學院、美術教育學院、藝術與人文學院、城市學院等8個學院和1個思想政治理論課教學部。本科教育設有美術學、繪畫、雕塑、攝影、藝術設計學、視覺傳達設計、環境設計、產品設計、服裝與服飾設計、工藝美術、數字媒體藝術、藝術與科技、戲劇影視文學、廣播電視編導、戲劇影視導演、戲劇影視美術設計、播音與主持藝術、動畫、影視攝影與制作、藝術教育、文物與博物館學、工業設計、服裝設計與工程、建筑學、風景園林等28個專業，54個專業方向。研究生教育有美術學、設計學、藝術學理論3個一級學科碩士點,有藝術碩士、風景園林碩士、文物與博物館碩士3個專業學位授權點。

學校的“美術學”、“設計學”為省級攀峰重點學科（一級學科），美術理論與批評為省級特色重點學科（二級學科）。“繪畫”、“工業設計”、“雕塑”是教育部確定的國家級特色專業，“工業設計”是教育部確定的地方高校第一批本科專業綜合改革試點項目；“工業設計類專業協同育人平臺”獲批為廣東省首批協同育人平臺；“美術學”等4個專業是省級特色專業，“雕塑”、“視覺傳達設計”、“環境設計”、“產品設計”、“藝術與科技”等5個專業被列為省級專業綜合改革試點建設項目。水彩畫、雕塑創作、創作（油畫）、設計基礎??創意表達、廣告創意等5門課程被評為“十一五”省級精品課程，“廣告創意的社會責任”、“中國工筆人物畫寫生講堂”等2門課程獲“十二五”省級精品視頻公開課程建設立項，“空間設計形態基礎”等9門課程被列為“十二五”省級精品資源共享課建設范圍。學校現有國家級實驗教學示范中心1個、廣東省重點實驗室1個、廣東省高校實驗教學示范中心5個、廣東省聯合培養研究生示范基地2個、廣東省高校產學研結合示范基地1個、校外實踐基地40個，為我校的實踐教學提供了良好的條件。

學校是“廣東省高校美術與設計教育專業委員會”歷屆會長單位、“廣東省高等學校工業設計教學指導委員會”主任單位、廣東省學校藝術教育活動（美術）培訓基地和廣東省美術與設計教育培訓中心。

學校現有昌崗和大學城兩個校區，總占地面積564畝，總建筑面積36.25萬平方米。學校圖書館藏有大量珍貴的藝術類圖書、期刊及仿真印刷品、拓片和線裝珍本。現全校藏書量約47萬冊，電子圖書22.6萬冊，數據庫27個。學校擁有展線總長約2000米的3座美術館和1個面積1050平方米的雕塑展場。學校館藏有唐代以來各個朝代的藝術珍品和現當代佳作共1萬余件。

學校有雄厚的師資力量。胡一川、關山月、黎雄才、王肇民、高永堅、遲軻、陳少豐、潘鶴、楊之光、郭紹綱、陳金章、梁明誠、尹定邦、王受之、張治安、黎明、趙健、方楚雄、郭潤文等一批當代中國藝術史上的大師名家，都長期在我校執教。學校現在職教授65人，副教授144人。教師隊伍中，聚集了享受國務院政府特殊津貼專家，國務院學科評議組成員，教育部教學指導委員會委員，中國美術家協會的藝術委員會主任、副主任，中國各美術與設計專業學會理事等一批優秀人才。

學校現有各類在校生8325人，其中，全日制本科生5316人，全日制研究生526人，在職攻讀藝術碩士學位研究生103人，成人高等教育生2380人。學校注重學生創意能力和實踐能力的培養。

學校重視科研創作。近年來，我校教師獲得了包括中國美術獎?終身成就獎、中國美術獎?理論評論獎、中國美術獎?創作獎、全國體育美展一等獎、教育部高等學校科學研究優秀成果獎、中國書法蘭亭獎一等獎在內的數百項省級以上科研創作獎，獲得了包括國家社科基金藝術學項目、全國教育科學教育部規劃課題、新世紀優秀人才支持項目、教育部人文社科研究項目等在內的多項高層次科研項目。

學校積極參與和融入區域經濟文化建設。深圳城雕《開荒牛》、珠海城雕《珠海漁女》、長沙橘子洲《青年毛澤東藝術雕像》，香港、澳門兩地回歸的廣東省政府禮品設計，人民大會堂廣東廳、星海音樂廳、廣東美術館、2005年日本世博會中國館、2010年上海世博會主題館“城市與人”、山西館等的設計工程，2010年廣州亞運會吉祥物、獎牌、核心圖形、色彩體系等52項的視覺設計等等，均出自廣州美術學院。學校現有1個國家廣告產業園區,1個廣東現代廣告創意中心，1個省級研發中心??廣東省創意產業研發中心，3個戰略合作城市，11個校級科研院所，有廣東省集美設計工程公司、廣東省廣美玉蘭軟裝藝術創意研究院、廣美?例外品牌設計研究中心等社會服務平臺，學校的社會服務內容涉及視覺文化產業的各個領域，在區域文化建設和現代產業發展中將發揮越來越重要的作用。

學校積極開展對外教育和學術交流。迄今為止，已與美國加州州立大學長灘分校、英國斯萊德美術學院、法國阿維尼翁高等藝術學院、德國白湖藝術設計學院、意大利羅馬美術學院、俄羅斯列賓美術學院、比利時安特衛普皇家藝術學院、瑞士蘇黎世藝術大學、日本東京藝術大學、韓國首爾科技大學、泰國藝術大學和臺北藝術大學等近30個國家和地區的60多所藝術院校建立了交流與合作關系。學校積極選派優秀教師、學生到國（境）外學習、進修、交流或從事學術研究；引進高水平美術設計展覽，舉辦高水平國際學術研討會，創造條件在國際舞臺展示我校學術成果和師生優秀作品。近年來，學校通過各種渠道，聘請包括俄羅斯列賓美術學院院長西蒙•伊里奇•米哈伊洛夫斯基教授、意大利羅馬美術學院終身教授特勞蒂先生、意大利后現代主義設計之父門迪尼先生、澳大利亞平面設計大師理查德•亨德森先生和美國好萊塢特效大師恰克•康米斯基先生在內的世界知名專家學者來校講學或作客座教授，進一步提升我校國際化水平。

經過60年的發展，學校形成了“把握時代脈搏，關注社會需求，以產學研相結合的美術與設計教育主動為區域經濟、文化和社會發展服務”的辦學特色，目前正朝著建設“特色鮮明、高水平的藝術類大學”的目標奮進。