抗日戰(zhàn)爭是1937年7月至1945年8月(根據(jù)遠(yuǎn)東軍事法庭裁判:“中日戰(zhàn)爭”應(yīng)從1928年皇姑屯事件開始)中國人民進(jìn)行的8年反抗日本帝國主義侵略的偉大的民族革命戰(zhàn)爭，也是一百多年來中國人民反對外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭是以國共兩黨合作為基礎(chǔ)，有社會(huì)各界、各族人民、各民主黨派、抗日團(tuán)體、社會(huì)各階層愛國人士和海外僑胞廣泛參加的全民族抗戰(zhàn)。中國的抗日戰(zhàn)爭是第二次世界大戰(zhàn)的重要組成部分。
1928年6月4日清晨，奉系軍閥張作霖(當(dāng)時(shí)是中華民國總統(tǒng))的專車開到皇姑屯車站以東的京奉、南滿兩鐵路交叉點(diǎn)的橋洞時(shí)，轟然一聲巨響，專車被日本人事先埋在橋下的炸藥炸得粉碎，張作霖身受重傷，倒在血泊之中，四小時(shí)后不治身亡。這就是當(dāng)時(shí)轟動(dòng)中外的“皇姑屯炸車案”(皇姑屯事件)。
1931年，日本帝國主義悍然發(fā)動(dòng)了九?一八事變。蔣介石下令“絕對不抵抗”，東北軍一槍未發(fā)，即讓出沈陽城。日軍得寸進(jìn)尺，4個(gè)多月內(nèi)，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷。日本強(qiáng)占東北后，中國人民就開始了武裝反抗日本帝國主義侵略的斗爭。但在1937年盧溝橋事變(七七事變)前，未能形成全國性的民族戰(zhàn)爭。
1937年7月7日夜，日本侵略軍在北平西南的盧溝橋附近，以軍事演習(xí)為名，突然向當(dāng)?shù)刂袊v軍第29軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，第29軍奮起抵抗。中國抗日民族解放戰(zhàn)爭從此開始。8月13日，日軍又進(jìn)攻上海，同樣遭到中國守軍的頑強(qiáng)抵抗。至此，中國結(jié)束了對日本侵略者步步退讓的不正常狀況，開始了有組織的全面抗戰(zhàn)。
中國共產(chǎn)黨面對民族危亡的嚴(yán)重形勢，率先捐棄前嫌，主張國共停止內(nèi)戰(zhàn)，一致對外，共同挽救中華民族。1935年8月1日，中國共產(chǎn)黨發(fā)表了《八一宣言》，提出建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的主張，并就此同國民黨進(jìn)行了多次談判。1937年8月，*在陜北洛川召開政治局?jǐn)U大會(huì)議，通過了《抗日救國十大綱領(lǐng)》，作為領(lǐng)導(dǎo)全國人民爭取抗戰(zhàn)勝利的根本方針。在中國共產(chǎn)黨的倡議和督促下，1937年9月，國共兩黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線正式宣告成立。
第一階段：從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰(zhàn)略防御階段。 盧溝橋事變揭開了全國抗戰(zhàn)的序幕。當(dāng)時(shí)，日本侵略者把國民黨作為主要作戰(zhàn)對象，所以由國民黨軍擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場是抗擊日軍進(jìn)攻的主要戰(zhàn)場。在全國抗戰(zhàn)初期，國民黨表現(xiàn)了一定的抗日主動(dòng)性，先后進(jìn)行了平津會(huì)戰(zhàn)、淞滬會(huì)戰(zhàn)、忻口會(huì)戰(zhàn)、徐州會(huì)戰(zhàn)、太原會(huì)戰(zhàn)、武漢會(huì)戰(zhàn)等重要戰(zhàn)役，并取得了臺(tái)兒莊戰(zhàn)役的勝利，阻滯了日軍的推進(jìn)，粉碎了日軍3個(gè)月滅亡中國的狂妄企圖。但是，由于國民黨在政治上實(shí)行單純依靠政府和軍隊(duì)的片面抗戰(zhàn)路線，在軍事上則采取單純防御的戰(zhàn)略方針，所以，盡管國民黨軍隊(duì)的許多官兵對日軍的進(jìn)攻進(jìn)行了英勇的抵抗，但正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)局仍非常不利，先后丟失了華北、華中的大片領(lǐng)土，國民政府亦遷都重慶。而中國共產(chǎn)黨代表中華民族的根本利益，提出一條依靠人民群眾的全面抗戰(zhàn)的路線。1937年8月下旬，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，開赴華北抗日前線。八路軍全軍共四萬六千人，下轄三個(gè)師：第一一五師，林彪任師長，聶榮臻任副師長;第一二○師，賀龍任師長，蕭克任副師長;第一二九師，劉伯承任師長，徐向前任副師長。10月間，南方各省的紅軍游擊隊(duì)也改編為新四軍，軍長葉挺，副軍長項(xiàng)英，開赴華中前線。八路軍和新四軍深入敵后，開辟敵后戰(zhàn)場，主要從戰(zhàn)略上配合國民黨軍作戰(zhàn)。1938年6月蔣介石命令在花園口炸開黃河南岸大壩。此舉雖然暫時(shí)阻擋了日軍南下，但是也造成了黃河下游的大范圍水災(zāi)，造成上百萬民眾直接死亡或間接因饑荒而死，造成當(dāng)?shù)孛癖妼顸h的不滿。
第二階段：從1938年10月至1943年12月，是戰(zhàn)略相持階段。隨著戰(zhàn)局的擴(kuò)大，戰(zhàn)線的延長和長期戰(zhàn)爭的消耗，日軍的財(cái)力、物力、兵力嚴(yán)重不足，已無力再發(fā)動(dòng)大范圍的戰(zhàn)略進(jìn)攻。敵后游擊戰(zhàn)爭的發(fā)展和抗日根據(jù)地的擴(kuò)大，使日軍在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)只能控制主要交通線和一些大城市，廣大農(nóng)村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊(duì)手中。1938年9月，中國共產(chǎn)黨召開了六屆六中全會(huì)，毛澤東提出了中國共產(chǎn)黨在民族戰(zhàn)爭中的地位問題，批判和克服了王明的右傾機(jī)會(huì)主義路線，堅(jiān)持了獨(dú)立自主的原則，保證了抗日戰(zhàn)爭的勝利進(jìn)行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化：逐漸將其主要兵力用于打擊在敵后戰(zhàn)場的八路軍和新四軍，而對國民黨政府則采取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地進(jìn)行了殘酷的“大掃蕩”。抗日根據(jù)地軍民開展了艱苦的斗爭，堅(jiān)決地進(jìn)行反“掃蕩”、反“蠶食”斗爭，敵后戰(zhàn)場逐漸成為抗日戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)場。在黃土嶺戰(zhàn)斗中八路軍利用大兵團(tuán)伏擊的戰(zhàn)術(shù)與日軍第二混成旅作戰(zhàn)，擊斃日軍旅團(tuán)長阿部規(guī)秀中將。
在日本政府的誘降下，國民政府內(nèi)親日派頭子汪精衛(wèi)公開投降。1940年3月，他在南京成立了偽國民政府，組織偽軍，協(xié)同日本侵略軍進(jìn)攻抗日根據(jù)地。國民政府組織的三次長沙會(huì)戰(zhàn)和1940年底的百團(tuán)大戰(zhàn)對日軍造成重大打擊，1940年彭德懷指揮的百團(tuán)大戰(zhàn)殲滅日偽軍4萬多人，其中日軍傷亡2萬多人;1940年的棗宜會(huì)戰(zhàn)中，張自忠將軍率部血戰(zhàn)到底，不幸犧牲。1941年薛岳指揮的第三次長沙會(huì)戰(zhàn)殲滅日軍5萬多人。這些大捷一度改變了當(dāng)時(shí)中國國內(nèi)的抗戰(zhàn)士氣。一些不受兩黨直接指揮的民兵組織(如蒙古抗日游擊隊(duì)等)也開始逐步壯大。至1940年7月，第18集團(tuán)軍已發(fā)展至近40余萬人，并擁有約1億人口的抗日根據(jù)地和近200萬的民兵組織。成為華北方面日本不可忽視的強(qiáng)大力量。
百團(tuán)大戰(zhàn)后，侵華日軍將視線轉(zhuǎn)移至它們的后方??共產(chǎn)黨控制的華北地區(qū)。開始將前線作戰(zhàn)的日軍抽調(diào)至華北，以維護(hù)對美、對華戰(zhàn)爭物資的流通，1941年底，華北日軍兵力達(dá)到47萬，并集中了傀儡政權(quán)中投入戰(zhàn)場的全部偽軍。為應(yīng)對共產(chǎn)黨方面的游擊戰(zhàn)術(shù)，采用了“保甲制度”來斷絕共產(chǎn)黨軍隊(duì)與當(dāng)?shù)孛癖慕佑|，設(shè)立無人區(qū)，進(jìn)行三光政策來壓制八路軍的活動(dòng)空間。為達(dá)到這個(gè)目的，日本軍隊(duì)希望利用屠殺來震懾抗日力量，在華北進(jìn)行了大量的屠殺慘案。并使用了違反國際法的生化武器來作戰(zhàn)。其中1942年的冀中“五一大掃蕩”，八路軍和冀中根據(jù)地遭到最嚴(yán)重的損失，八路軍傷亡1萬多人，日軍也傷亡2萬人之多，有1萬多青壯年被日軍抓走充當(dāng)苦力，戰(zhàn)后八路軍主力被迫撤離冀中，日軍暫時(shí)控制了冀中平原。1942年太行區(qū)反掃蕩中，八路軍司令部遭到巨大損失，副參謀長左權(quán)犧牲，副總司令彭德懷驚險(xiǎn)突圍。中國政府根據(jù)1941年12月《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，應(yīng)英國政府請求遂以第五、六、六十六軍，共十萬余人組成遠(yuǎn)征軍。由遠(yuǎn)征軍第一路司令長官羅卓英和同盟國中國戰(zhàn)區(qū)參謀長史迪威指揮，于1942年2月先后入緬作戰(zhàn)。
