春節，又叫過年，是中國民間最古老最隆重的傳統節日。長期以來，在郴州這塊土地上，形成了獨特的春節習俗。

祭灶，又叫過小年，是春節的前奏曲。相傳，玉帝派灶王爺到人間稽察善惡，農歷臘月廿四，灶王爺上天回奏，善男信女便在“灶王府君”的神龕前貼上“上天言好事，下地保平安”的對子，秉燭焚香，虔誠禱告，以求來年人丁康泰，萬事吉利。過了這天，春節的喜慶氣氛日漸濃厚，家家戶戶幾乎全力以赴投入購置年貨、殺豬宰羊等過年的準備了。

新歲來臨，人們都喜歡在門上貼上春聯和門神，千家萬戶煥然一新。春聯，縣人叫“對子” ，多書祝福之語，用以表達人們喜迎新歲，向往幸福生活的美好心愿。民間對聯創作中，產生了許多構思奇異的光彩，深受群眾喜愛。縣境入臘以來，即有文人墨客，在市肆檐下，書寫對子，以圖潤筆。門神，多為鐘馗、尉遲恭等神話傳說中的人物，用以驅邪避害。大紅的對子和異彩紛呈的門神，似鮮艷奪目的繁花，為節日帶來了濃郁的喜慶氛圍。

除夕之夜，祭過祖宗后，闔家吃“團圓飯”。這頓年夜飯，特別豐盛，雞鴨魚肉，樣樣俱全，尤其是魚，因寄“年年有余”之意，更是餐桌上不可缺少的一道菜。除夕之夜，民間有守歲之俗，人們通宵不寐，全家團坐，吃糖果，敘舊話新，其樂融融。是夜，父母還要給小孩的衣兜里塞些零用錢，謂之“壓歲錢”。年長者守歲相邀飲酒為樂，兒童們喜玩煙花爆竹，而文人往往相聚賦詩論文，以消長夜。

大年初一，雞鳴而起，開門第一件事是燃放鞭炮，謂之“開財門”。大街小巷鞭炮聲聲，此起彼伏，響徹云宵。考究的鞭炮全用紅紙扎成，燃放后，紅紙屑鋪天蓋地，謂之滿堂紅，也是取其吉利的意思。放完響炮，祭過天地祖宗，吃過早飯，就去本村族內人家拜年。遇尊長或平輩無論老少，相見輒祝“新年好”、“恭喜發財”，“萬事順意”之類吉語，入門則口稱“拜年”！舊時稍貧戶之子女，則三五成群，挨戶排門而入，齊聲道：

發財發到底，討點新年米；

新年發了財，銀子遍地來。

主人會分送米或包谷一調羹，此謂放大吉利。至初二日，開始走村出戶拜年。一般先到岳父母、外公外婆家，再依次走親訪友，互送禮品，共飲美酒，以慶新歲。晚輩跟長輩拜年，須放鞭炮，嘉禾民諺有“響炮一響，千金萬兩”之說。嘉禾拜年過去有“正月男，二月女，正月回家好吃女”之說，正月里只有男的出門拜年，婦女忌諱走親拜年，嫁出去的女兒更是不能回娘家，否則，就被人譏諷為“好吃女”。據說，如果新年回娘家還會吃窮娘家，所以只能留守家園侍奉各方來客。二月，才會有女流之輩回娘家給父母親戚拜年。

正月里最熱鬧的活動，莫過于舞龍燈耍獅子了。龍燈獅子所到之處，觀者如山，萬人空巷，氣氛熱烈，其風至十五日止。

春節也有它的忌諱，人們希望一年的開始能夠事事順利，有個好兆頭，而希望好預兆的心理愈強，禁忌自然也愈繁多。除夕之夜，索債者紛至沓來，到了正月里不過十五，就不能討債了。據說，歲首討債，財運不佳，終年受窮。初邊三日內禁用剪刀，說是用了剪刀，就會鼠患成災，因老鼠嘴尖，形似剪刀。初一日門宜常開，雖寒風刺骨，亦不可閉戶，以招財進寶，大吉大利。正月里要忌口，不吉利的話不能講，如不慎打爛碗盤，不可說“打爛”，宜曰“打發打發”。童稚出口不慎，犯了禁忌，大人就要用紙往他嘴角上揩“屁股口”。有的還在墻上貼上用紙寫上的字條“小子之言，百無禁忌”，以示偶爾有小孩講了不吉利的話也不算數。老人們說，此舉可逢兇化吉。這些避忌，看來可笑，好在只有幾天，人人也盡量奉行不渝。它在一定程度上反映了人民對新年美好生活的祝愿和希望，但不可否認地帶有濃厚的迷信色彩，不為今人所效法。

春節萬象更新，人們不僅要清理居室、美化環境，更講究“吃”法，春節的宴筵，十分鋪張，席上佳肴，尤以油炸爛肉最具地方特色。將豬肉煮熟，涂上沙糖、醬油等和成的調味汁，用茶油炸至金黃，叫“過年肉”，色香味俱佳，掛到通風處可久置不變質。食用時，切成寸方塊狀，佐以生姜、紅辣椒等調料，悶爛后上席，酥軟噴香，為嘉禾風味一絕。嘉禾人嗜酒，到了年節，自釀水酒，大街小巷美酒飄香春意濃，家家扶得醉人歸。糯米糍耙，也是家家必備。將糯米用清水浸泡，用甑子蒸熟，置于石臼舂爛，捏成碗口大小的糍粑，是年節的佳食，滑嫩如凝脂，也是拜年的送禮佳品。