益陽人民過年和過春節，是指從過小年（臘月二十四）開始延至元宵節（正月十五）才結束。共計20余天。這期間有許多禮儀習俗和活動內容，現摘要簡述如下：
1、家家辦年貨：春節期間在外地學習、工作或做生意的親人要回家團聚，親戚朋友要上門“拜年”。迎來送往，接待頻繁，所以必須在過小年之前就開始置辦年貨。買回家人喜歡吃的雞鴨魚肉，購好接待客人用的煙酒茶食，置好香燭和煙花爆竹等。益陽的農家都喜歡自家養豬喂兔，放養雞鴨鵝魚。每當隆冬臘月到來時，家家戶戶要“殺年豬”，“處雞鴨”，自行熏制干魚臘肉、干雞臘兔等農家特色土菜，還要做年糕，碾糌粑，蒸糯米泡甜酒；炒好花生、瓜子、炸好巧果、地瓜片等。加上自己家里留下的部分蜜桔。另在市場上買回一些時興水果、糖果、糕點等。年貨添置十分豐富，多彩多姿。目的是要讓前來拜年做客的親友都有他們自己喜歡的食物。
2、戶戶大清掃：益陽人民講究清潔衛生，特別是過年過節，更加講究家家戶戶做到干干凈凈過新年。平時由于忙于生產勞動，清掃活動較及少，因此在年前停止了一切生產勞動，專門安排幾天時間，把房前房后，屋里屋外，樓上樓下搞一次全面徹底的大掃除。掃凈屋內灰塵，擦亮門窗玻璃，房前屋后的枯草落葉，統統都不放過。被套床單、窗簾蚊帳要來一次全面清洗。個人衛生也要十分講究。從頭到腳，從內到外也要大搞衛生。“有錢沒錢，剃頭過年”是舊時代的一句俗話。男人剪頭發剃胡子，女人也要整發美容，小孩也興理個發，如今都不算什么稀罕事了。這樣，才能做到清清潔潔過新年。另外還要添置新衣服，鞋帽等，全家人打扮一新，新年新風貌。
3、祭祀灶神爺農歷十二月二十四日（又稱“小年節”，或稱“祭灶節”，“新年”）這天，舊有“祭灶神”的習俗。據說，灶神爺（又稱“司命菩薩”）是天皇玉帝派到人間來監督和獎懲人們的善惡之神。家家都有，每年在過小年的晚上，上天堂向玉帝匯報人間的善惡情況。信奉佛教和道教的鄉民為其設祭送行，謂之“祭灶”。其實在漢以前祭灶是在夏天。相傳，在漢代陰子方在臘月晨見灶神，以黃羊祭之，因而大富，后遂改以臘月為“祭灶日”。是日，家家戶戶在灶前貼兩匹灶君升天時騎的“紙馬”，用果酒、糕餅、紙帛作祭。并敬以麥芽糖，意為粘住灶神的嘴巴，不讓他在玉帝面前說話。或用酒糟涂抹灶門上，以醉灶神，在玉帝面前不能說話，就是說話，玉帝聽到的也只是一些胡言亂語，不足以信。益陽民間祭灶除上述供品之外，另有一碟供品--兩塊白豆腐。據說是給灶神上天下地搭腳用的。如果灶神在玉帝那里講民間的壞話，想害人的話，就會在上天下地時踩塌腳，跌斷腳手遭報應。故以此法，促使灶神老實守灶。祭禮完畢，將灶君舊像揭下燒毀，換上灶君新像，并貼“上天言好事，下界降吉祥”之類的對聯。還有橫幅“一家之主”。這一天，還要清洗家具，打掃衛生，干干凈凈迎大年過春節。宋朝詩人范成大在《祭灶詞》中這樣寫道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小流連，家有杯盤豐典祭。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉耳圓。男兒酌獻女兒避，敬酒燒錢灶君喜。”由此可見，古時祭祀灶君之禮儀是非常隆重的。
4、貼春聯：春聯，是我國最早出現且應用范圍最廣的對聯形式之一。多用來表達人們除舊迎新的喜悅和繼往開來的奮斗精神。每當春節來臨，家家戶戶都要在大門兩側貼上一幅春聯（現在凡有門窗處都貼對聯），還有橫披。這樣就給本來熱鬧祥和的節日增添了更加濃郁的喜慶氣氛。
5、掛年畫：春節來臨之際，城鄉人民家家戶戶除了貼春聯之外，還有掛年畫的傳統習俗。其中有一首描述年畫的詩特別有趣：“蘭荷菊梅開滿墻，滿屋似聞花芬芳。引來燕雀檐前鬧，直沖屋里抖翅膀。”此詩借詠年畫，描繪了春節將到之時，民間普遍掛年畫的新氣象。 如今農村所貼年畫有五谷、春牛、財神、觀音等主要傳統年畫。城鎮上主要以精美的偉人圖畫代替了古老的年畫。但“財神”是不能少的。山水、人物、花鳥蟲魚之類的自然風景畫更是搶手的好貨。
6、吃團年飯：等待外地的親人趕回家中之后，家家戶戶在大年那天中午要張羅一桌特別豐盛的宴席。雞鴨魚肉，山珍海味等十多盆美味佳肴，擺滿大圓桌。白酒、啤酒、飲料款款齊備。全家圍席而座，大吃大喝，謂之“吃團年飯”。席間，父子、夫妻、爺孫、兄弟、姐妹互相敬酒敬菜，歡聲笑語，熱鬧非凡，祥和至極，幸福無比。只有桌上那大盤里盛的大鯉魚是只看不動筷子的“看碟”，要待正月初一那天到了才可以吃的。這意味著全家喜慶，年年有魚（余）。要是動了筷子，戳爛了或吃掉了，舊年就沒有魚（余）了，新年也沒有魚（余）了。老人們就會認為這是不吉利的，會弄得全家不高興。因此，吃年飯之前，長輩們要告訴小孩們，做到人人自覺維護“年年有魚”的局面，以長保家庭富裕幸福、和睦吉祥。
7、守歲、關財門：大年之日，團年飯一般都吃得慢也吃得多，時間拉得很長。有的人家吃上2~3小時不散席。因此，平常有人責怪別人吃飯慢吞吞時，就比喻說他是“吃年飯”-- 慢條斯里的，一點也不性急的。吃過年飯，天色漸晚，這時家家戶戶便在堂屋里或烤火房內堆起丁塊柴燒起大火，把屋內外所有的燈都點亮。益陽農家流行俗語道：“三十的火，十五的燈”。大年三十（或二十九）沒有大火是不成氣氛的。即便是大晴天，甚至可穿單衣服的天氣里，也得燒火烤火。即使烤得汗流浹背也毫無怨言。因為這是吉利祥和、喜悅熱烈之火，不可或缺。此時，全家圍繞著火爐烤火守歲。邊磕瓜子、花生，吃水果，邊暢談著全家老幼一年來的學習、工作和生產收獲、家庭瑣事、與鄰里或街坊的關系等事。并謀劃來年的生產、工作、學習等計劃與奮斗目標。邊看電視（錄像）或唱卡拉OK，邊談笑風生。守歲到半夜三更甚至黎明雞叫時，才上床睡覺。當零點鐘聲敲響時，家家戶戶燃放長長的鞭炮--“千子鞭”，以示慶賀辭去舊歲，迎接新年的到來。隨后將門戶關好，謂之“關財門” --及時關住已獲得的財喜，不讓它往門外頭流走了。待到正月初一清晨時，再燃放鞭炮，大開門戶，接納新年的喜氣和財富，稱為“開財門”。
8、拜年：拜年是春節期間最普及又極富人情味的傳統禮儀。新年伊始，人們扶老攜幼，出門走訪親戚朋友。各自帶上極具地方特色的禮物（品）登門拜訪，互致新年祝賀，加深情感聯絡。拜年習俗和風格各地不盡相同，但一般于初一上午不走親友。中午后可以就近走訪爺爺奶奶、叔伯嬸娘。基層單位領導或地方政府工作人員可利用這天時間組織團拜活動，慰問轄區內的烈軍屬，或走訪職工家庭、離退休干部、甚至外駐單位等。益陽城鄉的平民百姓拜年有比較約定的習俗。給親戚拜年，要根據輩分高低，關系親疏確定拜年的先后日期。他們認為客人上門拜年來得越早就越受人尊敬。因此，自古以來就一直承傳著這么一句俗話，曰：“初一崽，初二郎，初三初四拜地方。”意思是說，初一這天，一般不走訪遠門親戚，只給已分家（居）的父母，祖父母，叔伯等長輩們拜年；初二這天，要出門拜訪岳父母大人及岳家親人；待初三、初四及以后的幾天里，就可以去拜訪外祖父母，舅父母及其它遠門親戚或朋友了。另外，還有一種說法是：“拜年拜到初七八，洗光壇子浪光塔。”實際上，這是其它長輩尤其是舅父母大人對自己的外甥外女們所說的責怪話。意思是說：舅父母一年到頭都難盼到忙忙碌碌的外甥外女們前來看望公外婆，只有正月間才得有時間相見，但卻來得遲，懷疑外甥們心里沒把外祖父母、舅父母放在一定的位置，心理有意見。但又不好直言相傷，沒辦法，只好“打屋柱，進石敦”，繞著彎子批評外甥外女，借故稱到了初七、初八，壇子裝的好點心，罐子盛的佳肴都吃光了——抱怨外甥外女來得不是時候，以此話來嚇唬、批評外甥們。因為，在益陽城鄉還流傳著這么一句家訓：“耶親叔大，娘親舅大”（意思是說：爹再親，叔伯是父親的兄弟，同樣要受到尊敬；娘再親，舅父母是母親的姊妹，同樣也要尊敬，不得有絲毫怠慢，否則認為嚴重失禮）。因此，做晚輩的，春節期間忙得不亦樂乎，走完岳父母家之后，又要匆匆忙忙趕去給外祖父母、舅父母家拜年，免得他們不高興。說不定，還能得到外祖父母、舅父母送的大紅包--“壓歲錢”哩！
9、耍龍舞獅打花鼓：益陽人民活潑開朗，喜歡健康有益的活動。每當臘月到來之時，各村各鎮的人民群眾自行組織起來，利用業余時間開展一年一度的春節歡慶活動前的熱身活動。有舞獅的，耍龍的，打地花鼓的，各個踴躍積極，主動報名參與。到了正月初三初四，開始走家串門，挨家挨戶玩耍。元宵夜，各龍燈花鼓隊匯聚到城鎮廣場，參加政府部門組織的集體表演賽。內容豐富，多姿多彩，高潮迭起，熱鬧非凡。
10、元宵節農歷正月十五日是新年的第一個月圓之日，稱“上元”（古稱“上元節”），又叫“燈節”。它是漢民族的傳統節日，源于西漢。東漢開始，元宵夜里出現燃燈觀賞的習慣。隋唐時期已規定為正式的觀燈習俗，伴以雜耍技藝。宋代之后元宵節更加熱鬧，觀燈由一夜擴延到三夜，增添了猜燈謎的活動，此后歷代不衰。明朝又增添了戲曲表演，把春節的歡樂氣氛再一次推向了高潮。元宵節期間，人們制作各種精美的花燈，如龍燈、鳳燈、魚燈、走馬燈、神話傳說燈、歷史故事燈等，懸掛街頭院落。另有猜謎燈、踩高蹺、賞冰燈、舞龍燈、扭秧歌、跑旱船、耍獅子、打花鼓等各種娛樂活動。益陽人民在元宵佳節里，節慶活動豐富，且多姿多彩，主要有以下內容，簡介如下：① 吃元宵：元宵節這天，做元宵、賣元宵、送元宵和吃元宵已有千余年歷史了。宋代《歲時廣記》中稱“元宵”為“元子”，唐代又叫做“湯圓”。送湯圓給親戚朋友，意味著給別人送去美滿和幸福。吃湯圓，象征著全家團圓、生活甜美、幸福圓滿之意。如今依然盛行如舊。每當進入春節，街頭巷尾、購物超市等到處有元宵出售，家家都喜歡購買，人人都喜歡吃。 ② 放燈與觀燈：按照傳統習俗，“三十的火，十五的燈”都是少不了的。元宵之夜，家家戶戶掛彩燈、放焰火，以賞燈為樂。有的單位或街區、村社還制作燈謎。人們邊觀燈花邊猜謎，增添許多快樂興致，學到許多知識。③ 龍燈花鼓：龍燈花鼓這種地方娛樂文藝形式，盛行于益陽城鄉，歷史悠久。到了明代基本定格。龍燈花鼓是對布龍、牌燈、地花鼓、鼓樂隊這四部分的總稱。它們既可獨立表演，也可以有機組合演出。在村頭、街尾、平地、舞臺均可演出，更能走村串戶，形式靈活，流動自如。游行式演出的程序是：隊伍的最前面是一位扎紅頭巾的小伙子，手舞火流星開路。火流星，是在一個球型鐵絲籠里放進一塊燃著的木炭，再用鐵絲與繩索連接而成的。耍流星的人手執繩索，在空中甩動，或左或右，忽上忽下，炭火迎風越燒越旺。木炭的火星在空中飛舞，火星飛揚，酷似夜空中群星在飛動，耍流星的目的是鎮妖辟邪，既為龍燈花鼓開道，又起到增添節日喜慶的氣氛。
