1980年，中國創辦深圳經濟特區；1983年，深圳經濟特區創辦深圳大學。
學校坐落南山半島，面臨后海，遙對香港。占地1.44平方公里。
深圳市委、市政府寄予學校的歷史重托是，以改革為動力，建設一所為經濟特區提供骨干人才和高端人才培養、高端智力服務、高端科技成果的特區大

學，一所走上國際、能夠與世界各國高等院校平等交流互相觀照的窗口大學，一所努力創新辦學體制、積極探索現代大學制度的實驗大學。
教育部高度重視特區大學建設。兩院院士張維教授首任校長。清華大學為主，援建建筑、電子類學科；北京大學為主，援建中文、外語類學科；中國人民大學為主，援建經濟、管理類學科。
社會各界熱情支持特區大學建設。香港企業家邵逸夫、于元平、胡應湘、梁國勛，南太集團、三星集團、杜邦公司和深圳18家大型國有企業與一批校友企業捐資助學。
黨和國家領導關心關注特區大學。1984年春天，鄧小平同志叮囑辦好。1993年夏季，江澤民同志題寫校名。
建校24年，深圳大學緊隨深圳特區快速發展。

1995年，通過國家教委本科教學合格評價。 1996年，經國務院學位委員會批準，獲碩士學位授權。
2006年，經國務院學位委員會批準，獲博士學位授權。
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