蘭州交通大學創建于l958年，由唐山鐵道學院（現西南交通大學）和北京鐵道學院（現北京交通大學）部分系科成建制遷蘭組建，原名蘭州鐵道學院，是我國第三所鐵路院校。50年代末至90年代末，學校隸屬鐵道部領導，實行行業辦學管理體制。2000年，根據國家統籌規劃，劃歸甘肅省管理，實行“中央與地方共建，以地方政府管理為主”的管理體制。2003年4月，經教育部批準，更名為“蘭州交通大學”。

學校校園占地面積1565畝，建有3個校區，1個國家級大學科技園區。校舍建筑面積為76.47萬平方米，固定資產總值15.59億元，教學實驗儀器設備2.82億元。圖書館藏書234.14萬冊，有中外文期刊4000多種，電子圖書3000GB。

學校現有全日制學生29694人，其中本科生22505人、碩士研究生3560人、博士研究生282人，高職生2683人、留學生252人；成人學歷教育在冊學生27159人。學校有教職工2239人，其中專任教師1569人，雙聘院士4名、教授、副教授828人。有包括國家新世紀百千萬人才工程國家級人選、國家新世紀優秀人才支持計劃人選、享受國務院政府特殊津貼專家學者、鐵道部青年科技拔尖人才、甘肅省領軍人才人選等在內的各類高層次人才230余位。已形成了一支整體結構比較合理、素質優良的教師隊伍。

學校學科特色鮮明，門類齊全，涵蓋了工、理、經、管、文、農、法等7大學科門類。現有65個本科專業,11個專科專業；博士后科研流動站4個，博士學位授權一級學科5個，博士學位授權學科專業34個；碩士學位授權一級學科23個，碩士學位授權學科專業105個；碩士研究生培養類型涵蓋全日制學術學位碩士研究生、工程碩士、工商管理碩士（MBA）、工程管理碩士（MEM）、在職工程碩士、在職人員以研究生畢業同等學力申請碩士學位等。學校在交通運輸工程、土木工程、環境科學與工程、機械工程、管理科學與工程、控制科學與工程、信息與通信工程、計算機科學與技術、數學等學科領域形成了一定的優勢與特色。其中橋梁與隧道工程、交通信息工程及控制、環境工程、市政工程、交通運輸規劃與管理、車輛工程等學科在國內高校具有較強實力。在風能太陽能、綠色真空鍍膜、防揚塵技術、綠色生態農藥、染纈藝術創作等多個領域形成了一批核心技術和優勢產業。

目前設有研究生院、土木工程學院、自動化與電氣學院、電子與信息工程學院、交通運輸學院、機電工程學院、環境與市政工程學院、經濟管理學院、化學與生物工程學院、建筑與城市規劃學院、數理學院、外國語學院、藝術設計學院、馬克思主義學院、文學與國際漢學院、測繪與地理信息學院、鐵道技術學院、國際教育學院、繼續教育學院和位于武威市的新能源與動力工程學院等20個學院和1個體育教學部。有1個國家級人才培養模式創新實驗區，1個國家級教學團隊，6個省級教學團隊，5個國家級實驗教學示范中心，4個教育部*創新團隊，10個省級實驗教學示范中心；6個國家級特色專業建設點，19個省級重點學科；2個國家級工程技術研究中心，15個省部級重點實驗室，14個省部級工程研究中心，近百個各類研究所。

學校是甘肅省專業技術人員繼續教育基地，鐵道部繼續教育西北基地，教育部來華留學示范基地，西北地區小語種培訓基地，是中國人民解放軍后備軍官選拔培養院校之一。2003年學校開始進行來華留學生培養，2008年，成為中國政府獎學金來華留學生招收院校，累計培養、招收來自51個國家的留學生1700余人。2005年，學校成為全國高水平運動員招收院校，已招收、培養了224名高水平運動員。2006年，學校獲得優秀本科生免試推研資格，已累計推薦研究生1031人。2009年，學校成為全國工商管理碩士（MBA）專業學位研究生培養單位。2010年，學校成為全國工程管理碩士（MEM）專業學位授權單位。2011年，我校成為教育部第二批“卓越工程師教育培養計劃”實施高校。2013年，我校成為國家“中西部高校基礎能力建設工程”高校。

學校積極探索職業資格培養鑒定與本科教學計劃的有機結合，努力構建學歷證書和職業資格證書并行的雙證教育體系，有效提升了學生的就業質量，使本科畢業生就業率多年來一直保持在93%以上，學校連續多年被評為“甘肅省畢業生就業工作先進單位”，2009年被評為“全國畢業生就業工作先進單位”。甘肅省人力資源和社會保障廳公布了2011年全省普通高校畢業生就業率情況，我校平均就業率為96.60%，在全省高校中名列第一。2012年我校被評為“2011-2012年度高校畢業生就業典型經驗高校”50強。

學校積極發展對外交流合作，與國外30多所高校、教育和科研機構簽訂合作辦學協議、建立了良好的合作關系。按照“2+2”、“1+3+1”、“3+1”等模式開展聯合辦學項目，已累計培養聯合辦學項目生200余人。此外，先后選派200名中青年教師赴加拿大、澳大利亞、日本、美國、法國、英國、德國等國進修、攻讀學位和科研合作，有近百名外籍專家學者應邀來校交流講學。

學校以“蘭州交通大學董事會”為紐帶，先后與120多家企業單位、科研機構和政府部門建立了緊密的合作關系，各類教育資源得到有效整合和利用，學研產合作之路越走越寬。

經過59年的建設和發展，學校的辦學規模、辦學層次、就業形勢、創新能力、對外交流、擁有省部級以上的科技創新平臺數等多項核心辦學指標均位居省屬高校前列。在蘭州交通大學第十一次黨代會上，黨委工作報告確定了學校新的奮斗目標：到2020年左右，保持辦學規模基本穩定，辦學特色和優勢更加明顯，主要辦學指標和整體實力達到國內同類院校先進水平，建成一所行業特色鮮明、服務地方能力突出、擁有若干國內一流學科的高水平教學研究型大學。