職業(yè)是指人們在社會生活中所從事的以獲得物質(zhì)報酬作為自己主要生活來源并能滿足自己精神需求的，在社會分工中具有專門技能的工作。職業(yè)是人們從事的相對穩(wěn)定的、有收入的、專門類別的社會勞動，是對人們的生活方式、經(jīng)濟狀況、文化水平、行為模式、思想情操的綜合反映，也是一個人的權(quán)利、義務、權(quán)力、職責，從而也是一個人社會地位的一般表征。不同的職業(yè)，通常意味著不同的發(fā)展機會與空間，也決定了不同的生活方式。
職業(yè)有三個基本特性，分別是社會性、連續(xù)性和經(jīng)濟性。職業(yè)的社會性是指職業(yè)是為社會所需要的，是勞動者進行的社會生產(chǎn)的勞動。職業(yè)連續(xù)性也稱穩(wěn)定性，指勞動者應連續(xù)地從事某社會工作，或者從事該項工作相對穩(wěn)定。職業(yè)的經(jīng)濟性指勞動者從事某項工作必定要從中取得經(jīng)濟收入。
一個人所從事職業(yè)的內(nèi)容十分廣泛，包括行業(yè)、加盟的企業(yè)、個人的具體專業(yè)和崗位。“男怕入錯行”，職業(yè)是人生成敗的關(guān)鍵因素。這個因素也是個人可以選擇的，盡管受到很多因素的制約。不同職業(yè)對于個人人生有著深刻的終生影響，成功與否，職業(yè)可以放在第一位。
職業(yè)通常意味著特定的生活方式，因為生活方式是由工作性質(zhì)決定的。地質(zhì)隊員的工作地點肯定不是在大城市，野外是主要的工作場所，生活也就自然長期在野外了。廣告從業(yè)人員，工作的時間很難有明確的界限，生活也自然受到很大的影響，按時上下班通常是一種奢望。學校老師的工資不高;但由于職業(yè)的關(guān)系，生活一般比較穩(wěn)定，生活質(zhì)量也較高。選擇了職業(yè)，也就選擇了相應的生活方式。
職業(yè)還直接決定了個人的人生觀念。農(nóng)民每天都在親近大自然，他們感覺的或許不是回歸自然的喜悅，更多的是土里刨食的艱辛，要不為什么大量的人都選擇外出打工的生活方式呢?而城市人看見田野則是另外的感受：更多的感受是興奮、舒服和愉快。
小老板與高級白領(lǐng)在收益上相差不多，人生觀念上卻常常有很大的差異。白領(lǐng)每天衣冠楚楚，出入各種有檔次的場所，接觸有水準的人員，自然會形成白領(lǐng)的人生觀念，每月盡管收入不超過五位數(shù)，卻輕松的談論幾千萬，甚至上億的大數(shù)目。小老板賺的是蠅頭小利，盡管收入往往超過五位數(shù)，談論幾十萬也是大買賣。
古人強調(diào)，擇業(yè)不能影響后代，也就是不能選擇一些對子女有不良影響的職業(yè)。21世紀盡管以功利定成敗，以成功論英雄，但必須理解不同的職業(yè)將會導致不同的生活方式。
“職業(yè)生涯”這個概念的含義曾隨著時間的推移發(fā)生過很多變化。在 70 年代，職業(yè)生涯專指個人生活中和工作相關(guān)的各個方面。隨后，又有很多新的意義被納入到“職業(yè)生涯”的概念中，其中甚至包含了生活中關(guān)于個人、集體以及經(jīng)濟生活的方方面面。
從經(jīng)濟的觀點來看，職業(yè)生涯就是個人在人生中所經(jīng)歷的一系列職位和角色，它們和個人的職業(yè)發(fā)展過程相聯(lián)系，是個人接受培訓教育以及職業(yè)發(fā)展所形成的結(jié)果。
從職業(yè)發(fā)展的過程來看，職業(yè)生涯被看成是“在個人的一生中，由于心理、社會、經(jīng)濟、生理及機遇等因素相互作用所造成的工作、職業(yè)的發(fā)展變化。職業(yè)的發(fā)展是個人發(fā)展中的一個最主要的方面，它跨越人的整個一生并涵蓋個人的自我概念、家庭生活、以及個人所處的環(huán)境、文化氛圍的方方面面。這些觀點試圖把工作和職業(yè)的發(fā)展作為一個整體一一看成個人生活的一個部分一一而不是輔助性的以賺錢為目的的活動。
對于“職業(yè)生涯”，目前得到普遍認可的是美國生涯理論專家super(舒伯)的觀點。舒伯認為，生涯是個人終其一生所扮演角色的整個過程，生涯的發(fā)展是以人為中心的，只有個人在尋求它的時候，它才存在。
職業(yè)生涯規(guī)劃(career planning)簡稱生涯規(guī)劃，又叫職業(yè)生涯設(shè)計，是指個人與組織相結(jié)合，在對一個人職業(yè)生涯的主客觀條件進行測定、分析、總結(jié)的基礎(chǔ)上，對自己的興趣、愛好、能力、特點進行綜合分析與權(quán)衡，結(jié)合時代特點，根據(jù)自己的職業(yè)傾向，確定其最佳的職業(yè)奮斗目標，并為實現(xiàn)這一目標做出行之有效的安排。
職業(yè)生涯規(guī)劃則是指個人發(fā)展與組織發(fā)展相結(jié)合，通過對職業(yè)生涯的主客觀因素分析、總結(jié)和測定，確定一個人的奮斗目標，并為實現(xiàn)這一事業(yè)職業(yè)目標，而預先進行生涯系統(tǒng)安排的過程這個過程包括制訂相應的工作，以及每一時段的順序和方向的順序。
任何一個具體的職業(yè)崗位，都要求從事這一職業(yè)的個人具備特定的條件，如教育程度、專業(yè)知識與技能水平、體質(zhì)、個人氣質(zhì)及思想品質(zhì)等，并不是任何一個人都能適應任何一項職業(yè)的，這就產(chǎn)生了了職業(yè)對人的選擇。
一個人在擇業(yè)上的自由度很大取決于個人所擁有的職業(yè)能力和職業(yè)品質(zhì)，而個人的時間、精力、能量畢竟是有限的，要使自己擁有不可替代的職業(yè)能力和職業(yè)品質(zhì)，就應該潛能、、價值和需要來選擇適合自身優(yōu)點的職業(yè)，將自己的潛能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的價值，這就需要對自己的職業(yè)生涯作出規(guī)劃和設(shè)計，因此，人們起來越重視職業(yè)生涯。
