元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節 。而在國外，元宵也以The　Lantern Festival 而為人所知。各式各樣的燈固然是元宵的主要特色，但在這一節日的發展史中，燈到隋朝(五八一─ ~ 六一九)才出現，算是晚出的節目內容之一，而要到唐以后燈才成為元宵的主要標幟。一般認為元宵以漢武帝在正月上辛祠太一而開其端。不過祭拜太一不一定在正月而且并非年年舉行。所以元宵的起源恐怕不能說在漢武帝之時。其他以元宵源自道教的上元節或佛教的燃燈法會的說法也都沒有充分的證據可以支持。如下文「習 俗」一節所述，元宵大約是從三世紀開始，慢慢形成的一種節慶，在南北朝發展成一固定的節日，但成為后世元宵主要節日的花燈和百戲要到隋煬帝才開其端，煬帝也是一個把元宵慶典官式化的皇帝。

農歷正月十五夜，是我國民間傳統的元宵節，又稱上元節，燈節。正月十五鬧元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。

元宵節賞燈的習俗始于漢朝。隋唐時發展成盛大的燈市。到宋元時期，京都燈市常常綿延數十里。燈會的時間，漢朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延長到三夜，到明朝規定從正月初八一直持續到正月十七。唐朝燈會中出現了雜耍技藝，宋代開始有燈謎。明朝有增加了戲曲表演。燈市所用的彩燈，也演繹出“橘燈”、“絹燈”、“五彩羊皮燈”、“無骨麥秸燈”、“走馬燈”、“孔明燈”等等。始于南宋的燈謎，生動活潑，饒有風趣。經過歷代發展創造，至今仍在使用的謎格有粉底格、秋千格、卷簾格、白頭格、徐妃格、求鳳格等一百余種，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意橫生

元宵節吃元宵的習俗始于宋朝。意在祝福全家團圓和睦，在新的一年中康樂幸福。元宵分實心和帶餡兩種。有香辣甜酸咸五味。可以煮、炒、油炸或蒸制。桂花酒釀元宵、以肉餡、豆沙、芝麻、桂花、果仁制成的五味元宵以及用蔥、芥、蒜、韭、姜制成的象征勤勞、長久、向上的五辛元宵都各有特色。

　　【元宵節的傳說】

關于元宵節的來歷，民間有幾種有趣的傳說：傳說在很久以前，有一只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道