1935年下半年，日本帝國主義發動華北事變，進一步控制察哈爾，并指使一二?九運動漢奸殷汝耕在冀東成立傀儡政權。而國民黨政府繼續堅持不抵抗政策。

失地喪權，亡國滅種的大禍迫在眉睫，民族危機空前嚴重。中國共產黨駐共產國際代表團由王明起草《八一宣言》，發出停止內戰、一致抗日的號召，宣言在莫斯科和巴黎發表，并迅速傳回國內，推動了全國抗日救亡運動的高漲。處在國防最前線的北平學生，痛切感到“華北之大，已經安放不得一張平靜的書桌了”。1935年春夏之交，中共河北省委特派員李常青抵北平，建立由彭濤等組成的中共北平臨時工作委員會，指定周小舟負責中華民族武裝自衛委員會北平分會的工作。在中共北平臨時工作委員會的領導下，1935年11月18日，北平市大中學校學生聯合會成立。隨后，學聯決定以請愿的方式，發動一次抗日救國行動。12月6日，北平15所大中學校發表宣言，反對華北“防共自治”，要求國民黨政府討伐殷汝耕，宣布對日本的外交政策，動員全國對敵抵抗，切實開放人民言論、結社、集會自由。這時，傳來冀察政務委員會將于12月9日成立的消息。北平學聯黨團決定在這一天舉行抗日救國請愿。