西華師范大學創建于1946年，其誕生與東北大學有直接的歷史淵源。1937年抗日戰爭爆發，東北大學內遷至四川省三臺縣辦學。1945年抗戰勝利后，東北大學遷回沈陽，留下的川籍師生于三臺原校址創建私立川北農工學院。1949年私立川北農工學院與著名墨學專家伍非百先生創立的西山書院合并組建私立川北大學。1950年學校遷至南充市，與川北文學院合并組建公立川北大學。1952年全國高校院系調整，學校合并川東教育學院（原鄉村建設學院）、四川大學和華西大學部分專業組建四川師范學院。1956年學校一分為二，留在南充的部分為南充師范專科學校。1958年學校更名為南充師范學院。1989年學校恢復“四川師范學院”校名。2003年4月16日經教育部批準，學校更名為“西華師范大學”。經過70余年的發展，學校積淀形成了“勤奮、求實、敬業、創新”的校訓精神，“鑄魂勵教、陶冶化育”的育人理念，“教學立校、科研強校、特色名校”的辦學理念和“從嚴治校、嚴謹治學、艱苦奮斗、開拓進取”的校園精神。目前已經發展成為一所學科門類齊全、辦學條件優良、師資力量雄厚、教學科研成果豐碩的省屬重點大學，是四川省基礎教育教師培養基地、在職教師培訓基地、基礎教育和高等教育研究基地，被譽為“讀書的好地方、選才的好去處”。

學校是一所以教師教育為特色的綜合性大學，有文學、歷史學、教育學、理學、工學、農學、管理學、經濟學、法學、藝術學等10個學科門類，學科實力和優勢突出。學校的生態學、政治學、中國語言文學、教育學、歷史學、馬克思主義理論、天文學、化學等特色優勢學科在國內有重要影響，其中生態學與生態治理、政治學與基層治理已被納入四川省一流學科建設規劃。學校是全國首批碩士研究生招生單位，現有71個本科專業，16個碩士學位授權一級學科，擁有教育碩士、法律碩士、體育碩士、新聞與傳播碩士、工程碩士、農業碩士、公共管理碩士等7個專業碩士授權類別，9個學科聯合培養博士研究生，有博士后工作站1個。學校現有教育部重點實驗室1個，四川省重點實驗室1個，四川省高校重點實驗室4個。與國家淡水漁業工程技術中心共建該中心的西南中心，擁有四川省高水平創新團隊2個，四川省青年科技創新團隊2個，四川省新型智庫2個。有四川省教育發展研究中心、四川大學生思想政治教育研究中心、區域文化研究中心、國家體育總局體育文化發展中心體育文化研究基地、四川省區域和國別重點研究基地巴基斯坦研究中心、川北文化普及基地等哲學社會科學重點研究基地6個，四川省中小學環境教育社會實踐基地1個。擁有四川省組織修復材料工程技術協同創新中心、省級大學科技園、生態研究院和公共政策研究院。
學校先后匯聚了一大批名師大家。著名墨學專家伍非百，著名古代文學專家鄭臨川、周虛白、傅平驤，哲學專家李耀仙，國際公認大熊貓生態生物學研究的奠基人胡錦矗等為代表的一大批知名專家學者為學校發展積淀了濃厚的學術底蘊。學校現有教職員工近2500人，具有高級專業技術職稱教師近1000人，具有博士、碩士學位教師1300余人。現有國家級突出貢獻中青年專家1人，國家“*”1人，中宣部文化名家暨“四個一批”人才工程1人，四川省“*”2人，四川省學術和技術帶頭人和后備人選41人，享受國務院政府特殊津貼專家16人，四川省突出貢獻的優秀專家15人，教育部新世紀優秀人才5人；特聘中國工程院院士1人；全國師德先進個人1人，四川省教學名師6人。
學校現有全日制本專科學生、碩士研究生30000余人。近五年來，承擔國家級“本科教學質量與教學改革項目175項，省級361項；有國家級特色專業7個、國家級精品課程1門、國家級教學團隊1個、國家級卓越農林人才培養計劃1項、國家級卓越新聞傳播人才培養計劃1項、國家級專業綜合改革項目1項、國家級“十二五”規劃教材1部、國家精品視頻公開課1門、國家級大學生校外實踐教育基地1個、國家級大學生創新創業訓練項目155項;獲得國家級、省級教育教學成果獎47項，其中國家級教學成果二等獎2項。70年來，學校為社會培養了各級各類人才近30萬，他們在各自的崗位上勤奮工作，為經濟和社會發展做出了重要貢獻。
近五年來，學校共承擔各級各類科研項目1700余項，承擔包括國家社科基金重大招標項目“清代南部縣衙檔案整理與研究”、“5-11世紀中國文學寫本整理、編年與綜合研究”等國家自然科學基金、國家社會科學基金及其他國家級項目113項，省部級項目207項；在國內外學術期刊上發表科研論文12897篇（其中29篇論文入選ESI高被引數據庫），CSSCI、CSCD來源期刊論文837篇；出版學術專著176部，3項科研成果入選《國家哲學社會科學成果文庫》；獲國家科技進步一等獎1項，農業部中華農業科技獎二等獎1項，貴州省科技成果轉化一等獎1項，四川省科技進步二等獎3項、三等獎1項；教育部人文社會科學優秀成果二等獎1項，四川省社會科學優秀成果榮譽獎2項、一等獎4項、二等獎8項、三等獎38項；國家發明專利33項，實用新型專利39項。
學校堅持開放辦學，注重校地、校企、校校合作，積極為地方社會經濟發展提供人力資源支持和科技創新服務。先后與南充、綿陽、德陽、瀘州、巴中、廣元、阿壩等地市州簽署了校地合作協議；與四川西翔投資管理有限公司、重慶機場集團有限公司等簽署校企合作協議；與丹麥VIA大學等簽署校校合作協議；組建“西華師范大學附屬巴中實驗中學”“西華師范大學德陽附屬中學”；與中國大熊貓研究中心和四川省大熊貓生態與文化建設促進會，臥龍、蜂桶寨、唐家河等國家級自然保護區簽署了合作協議。發揮學科優勢，與中科院水生生物研究所、平武大熊貓國家公園等研究機構搭建技術研發平臺，多次牽頭承擔了國家林業局大熊貓全國調查研究項目；與地方政府就基層治理、川陜蘇區黨史研究與宣傳、清代南部縣衙檔案整理與研究、地方立法等方面進行深度合作；投資建設了唯一一所由高校參與建設的50BiN中國節點望遠鏡，建立了與中國科學院國家天文臺、紫金山天文臺等天文學研究機構的科研信息數據共享機制。先后與美國、法國、丹麥、澳大利亞、日本、巴基斯坦、馬來西亞和臺灣等國家和地區的高等院校或科研機構建立了合作關系,開展了多項學術交流與合作，進行互派專家講學、教師進修、學生交流等活動。近兩年，學校通過國家公派留學項目、西部項目、因公出國培訓團組等多個公派項目選派優秀青年教師分赴美國、德國、法國、芬蘭、韓國、澳大利亞等多個國家和地區做訪問學者或進行科研合作，形成了對外交流合作的良好局面。
學校環境優美，教學基礎設施先進、功能配套齊全。學校建有北湖、華鳳兩個校區，占地面積2600余畝，校舍建筑面積100余萬平方米，綠化面積60余萬平方米，運動場地面積近12萬平方米。圖書館是四川省古籍重點保護單位，現有圖書300余萬冊，珍藏古籍5000余種、7萬余冊，圖書館向社會免費開放。
站在新的歷史起點上，學校將按照黨的十八大以來歷次全會的新要求，深入貫徹落實“五大發展理念”，結合四川省三大發展戰略,不斷深化學校綜合改革，扎實推進一流學科建設，全面提高教育教學質量，為把學校增列成為博士學位授權單位，實現人才培養質量更優、科技創新能力更強、開放辦學水平更高、教師教育特色更加鮮明的高水平綜合性大學目標而努力奮斗。