圓明園坐落在北京西郊，與頤和園毗鄰，由圓明園、長春園和萬春園組成，也叫圓明三園。圓明園是清代著名的皇家園林之一，面積五千二百余畝，一百五十余景。建筑面積達16萬平方米，有“萬園之園”之稱。清朝皇帝每到盛夏就來這里避暑、聽政，處理軍政事務，也稱“夏宮”。
圓明園始建于1709年（康熙48年），最初是康熙賜給胤?的。1722年雍正即位后，拓展原賜園，并在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸值房，御以“避喧聽政”。乾隆皇帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰并入了萬春園。圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光朝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。1860年英法聯軍洗劫圓明園，文物被劫掠。1860年10月18日3500名英法士兵沖入手持火把，大火連燒了3天。圓明園文物被掠奪粗略統計約有150萬件，全都是英國和法國的人，這場人類浩劫，不正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個強盜闖進了圓明園，一個進行搶劫，另一個放火焚燒。這兩個強盜一個叫英吉利，一個叫法蘭西 。
