1889年7月14日，由各國(guó)馬克思主義者召集的者代表大會(huì)，在法國(guó)巴黎隆重開(kāi)幕。這次大會(huì)上，法國(guó)代表拉文提議：把1886年5月1日美國(guó)工人爭(zhēng)取八小時(shí)工作制的斗爭(zhēng)日，定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。與會(huì)代表一致同意，通過(guò)了這項(xiàng)具有歷史意義的決議。從此，“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)誕生了。
為什么要把這一天定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)呢?這還得從19世紀(jì)80年代的美國(guó)工人運(yùn)動(dòng)說(shuō)起。
當(dāng)時(shí)，美國(guó)和歐洲的許多國(guó)家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國(guó)主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價(jià)值，以維護(hù)這個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增加勞動(dòng)時(shí)間和勞動(dòng)強(qiáng)度的辦法來(lái)殘酷地剝削工人。
在美國(guó)，工人們每天要?jiǎng)趧?dòng)14至16個(gè)小時(shí)，有的甚至長(zhǎng)達(dá)18個(gè)小時(shí)，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個(gè)鞋廠的監(jiān)工說(shuō)：“讓一個(gè)身強(qiáng)力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在22歲時(shí)頭發(fā)變成灰白。”沉重的階級(jí)壓迫激起了無(wú)產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭(zhēng)取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，通過(guò)罷工運(yùn)動(dòng)與資本家作斗爭(zhēng)。工人們提出的罷工口號(hào)，就是要求實(shí)行八小時(shí)工作制。
1877年，美國(guó)歷史上第一次全國(guó)罷工開(kāi)始了。工人階級(jí)走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。罷工不久，隊(duì)伍日漸擴(kuò)大，工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加罷工運(yùn)動(dòng)。
在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國(guó)國(guó)會(huì)被迫制定了八小時(shí)工作制的法律。但是，狠毒的資本家根本不予理睬，這項(xiàng)法律只不過(guò)是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂校妒苜Y本家的折磨。忍無(wú)可忍的工人們決定將這場(chǎng)爭(zhēng)取生存權(quán)利的斗爭(zhēng)，推向一個(gè)新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動(dòng)。
1884年10月，美國(guó)和加拿大的八個(gè)國(guó)際性和全國(guó)性工人團(tuán)體，在美國(guó)芝加哥舉行一個(gè)集會(huì)，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實(shí)施八小時(shí)工作制。這一天終于來(lái)到了。5月1日，美國(guó)2萬(wàn)多個(gè)企業(yè)的35萬(wàn)工人停工上街，舉行了聲勢(shì)浩大的示威游行，各種膚色，各個(gè)工種的工人一齊進(jìn)行總罷工。僅芝加哥一個(gè)城市，就有4.5萬(wàn)名工人涌上街頭。這下，美國(guó)的主要工業(yè)部門(mén)處于癱瘓狀態(tài)，火車(chē)變成了僵蛇，商店更是鴉雀無(wú)聲，所有的倉(cāng)庫(kù)也都關(guān)門(mén)并貼上封條。當(dāng)時(shí)在罷工工人中流行著一首“八小時(shí)之歌”，歌中唱道：
“我們要把世界變個(gè)樣，我們厭倦了白白的辛勞，光得到僅能糊口的工餉，從沒(méi)有時(shí)間讓我們?nèi)ニ伎肌Ｎ覀円劼劵ㄏ悖覀円獣駮裉?yáng)，我們相信：上帝只允許八小時(shí)工作日。我們從船塢、車(chē)間和工場(chǎng)，召集了我們的隊(duì)伍，爭(zhēng)取八小時(shí)工作，八小時(shí)休息，八小時(shí)歸自己!”
激昂的歌聲唱出了工人的心聲，唱出了全世界無(wú)產(chǎn)者的共同愿望，也感染了廣大的群眾，他們紛紛聲援工人的罷工運(yùn)動(dòng)，將罷工運(yùn)動(dòng)推向新的高潮。罷工運(yùn)動(dòng)所表現(xiàn)的巨大力量使政府當(dāng)局和資本家極為恐慌，他們不甘心答應(yīng)工人的條件，便露出他們猙獰的一面。5月3日，芝加哥政府當(dāng)局終于撕下了“民主”的假面具，用暴力鎮(zhèn)壓工人。他們組織罷工破壞者在警察的保護(hù)下混進(jìn)工人的罷工隊(duì)伍，故意制造混亂，以此為借口，當(dāng)場(chǎng)開(kāi)槍打死六個(gè)工人。這一暴行，激起了全市工人的極大憤慨，他們決心為死難的工人兄弟們報(bào)仇!
為紀(jì)念美國(guó)工人1886年5月11日的罷工運(yùn)動(dòng)，為推動(dòng)整個(gè)世界工人階級(jí)的斗爭(zhēng)熱情，就把這一天定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。在以后的每年5月1日，各國(guó)的工人階級(jí)都舉行大規(guī)模的示威游行，以爭(zhēng)取自身的權(quán)利。
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