失業(yè)保險是指國家通過立法強制實行的，由社會集中建立基金，對因失業(yè)而暫時中斷生活來源的勞動者提供物質(zhì)幫助的制度。它是社會保障體系的重要組成部分，是社會保險的主要項目之一。社會保障體系包括社會保險、社會救濟、社會福利、社會優(yōu)撫安置和國有企業(yè)下崗職工基本生活保障和再就業(yè)等方面，其中社會保險包括 養(yǎng)老保險、醫(yī)療保險、失業(yè)保險、工傷保險和生育保險五個項目。

失業(yè)保險具有如下幾個主要特點：

一是普遍性。它主要是為了保障有工資收入的勞動者失業(yè)后的基本生活而建立的，其覆蓋范圍包括勞動力隊伍中的大部分成員。因此，在確定適用范圍時，參保單位應(yīng)不分部門和行業(yè)，不分所有制性質(zhì)，其職工應(yīng)不分用工形式，不分家居城鎮(zhèn)、農(nóng)村，解除或終止勞動關(guān)系后，只要本人符合條件，都有享受失業(yè)保險待遇的權(quán)利。分析我國失業(yè)保險適用范圍的變化情況，呈逐步擴大的趨勢，從國營企業(yè)的四種人到國有企業(yè)的七類九種人和企業(yè)化管理的事業(yè)單位職工，再到《失業(yè)保險條例》規(guī)定的城鎮(zhèn)所有企業(yè)事業(yè)單位及其職工，充分體現(xiàn)了普遍性原則。

二是強制性。它是通過國家制定法律、法規(guī)來強制實施的。按照規(guī)定，在失業(yè)保險制度覆蓋范圍內(nèi)的單位及其職工必須參加失業(yè)保險并履行繳費義務(wù)。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，不履行繳費義務(wù)的單位和個人都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。

三是互濟性。失業(yè)保險基金主要來源于社會籌集，由單位、個人和國家三方共同負擔(dān)，繳費比例、繳費方式相對穩(wěn)定，籌集的失業(yè)保險費，不分來源渠道，不分繳費單位的性質(zhì)，全部并入失業(yè)保險基金，在統(tǒng)籌地區(qū)內(nèi)統(tǒng)一調(diào)度使用以發(fā)揮互濟功能。