孔子的思想核心是禮。但是在《論語》的記載中，孔子或他的弟子并沒有對這個范疇做出明確、完整的界定，我們可以看到的主要是一些相關事件。把《論語》和其他文獻結合起來，則可以肯定，孔子宣揚的禮是對人的思想感情和行為，對人際關系以及社會秩序的一整套規范。它既要求個體社會成員具有某種內在與外在的合理性，又要求社會群體也具有某一種合理性。