復旦大學上海視覺藝術學院于2005年9月正式揭牌成立。是一所經國家教育部批準，由復旦大學聯合上海文化廣播影視集團、文匯新民聯合報業集團、上海精文投資有限公司、上海精文置業（集團）有限公司、上海申教投資有限公司、上海世博（集團）有限公司、中房置業股份有限公司、香港英皇公司、上海第九城市信息技術有限公司、上海盛大網絡發展有限公司等共同投資創建，以創新體制、創新機制和創新模式成立的新型藝術類本科院校。

學校以國有公投為主（國有資金占90%以上），其他社會力量共同參與投資建設，引進現代大學制度和企業管理制度，融和公辦高校的政府支持與民辦高校的靈活辦學機制，借鑒世界現代藝術學科的培養模式，以“原創性、藝術性、實踐性、前瞻性”為辦學理念，努力建設以創意為靈魂、以藝術教育與技術教育相融合為特色、面向文化產業發展和社會需求的應用型視覺藝術學院，培養面向文化產業發展和社會需求的應用型視覺藝術人才。

學校建立以教授工作室為主體，以完全學分制為特征的教學模式。第一學年采取藝術基礎平臺教學，為學生提供寬基礎、前沿性的必備專業素養訓練；第二年根據學生的潛能、興趣和成績，在教師的測評和指導下，提供再次選擇專業的機會；第三、四年逐步過渡到專業工作室的教學，使每個學生都享有充分的發展空間。學校師資由全職教師和國內外名譽教授、客座教授、兼職教師構成。

學校建立了與國際高等藝術教育界開展廣泛交流與合作的國際平臺。成員包括英國圣馬丁藝術與設計學院、美國羅德島設計學院、法國國立美術學院、丹麥設計學院、澳大利亞墨爾本大學維多利亞藝術學院、德國藝術學院、芬蘭赫爾辛基美術設計學院、香港演藝學院、香港理工大學、日本武藏野藝術設計學院等國際知名藝術院校的校長。

學校積極發揮校董事單位及關聯產業的資源優勢，促進產業、教學、研發相結合，為學生創造多渠道的教學實習實訓機會，也為畢業生就業和創業提供廣闊的選擇領域。

學校位于上海市松江大學園區的中心位置，占地面積近千畝，規劃總建筑面積12萬平方米。一、二期校舍建設已完成，教學樓群、圖文信息中心、實訓中心、體育運動場、學生食堂等現代化的教學和生活設施，總面積9萬多平方米。校區與上海外國語大學、東華大學等6所高校為鄰，與松江大學園區各類教學、生活資源可實現共享，為廣大師生提供完善的學習與生活保障。

學校職能部門分為院務部、教務部、科研部、產業發展部（繼續教育部）。學校下設傳達設計學院、空間與工業設計學院、時尚設計學院、美術學院、數碼傳媒學院和表演藝術學院等六個專業學院及國際藝術交流中心、圖文信息中心和實訓管理中心。（詳見各專業學院及中心介紹）

學校從2005年開始先后在全國18個省市招生，2008年已達到在校本科生3000人的規模。