西安美術學院建校于1949年，其前身為西北人民藝術學院二分部，1949年7月由山西臨汾遷至西安市長安縣興國寺，更名為西北軍政大學藝術學院，后歷經西北藝術專科學院、西北美術專科學院等階段，于1960年5月正式定名為西安美術學院，1994年學院整體遷至西安市雁塔區含光路南段。現為國家博士、碩士、學士學位授權單位，陜西省重點建設的“有特色、高水平”大學之一。

學院擁有藝術學理論、美術學、設計藝術學三個一級學科博士、碩士學位授予權以及藝術碩士（MFA）、高校教師在職攻讀碩士學位研究生培養資格和同等學歷申請碩士學位授予權，獲批美術學博士后科研流動站。學院現有本科專業27個，設有中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、公共藝術系、設計系、建筑環境藝術系、服裝系、實驗藝術系、美術史論系、影視動畫系、藝術教育學院、基礎部、造型藝術部、特殊教育藝術學院共15個本科教學系（部），下設50個專業方向工作（教研）室。學院還設有繼續教育學院、附屬中等美術學院、陜西省小學教師培訓中心等教學機構和美術研究所、黃土畫派研究院、具象表現繪畫藝術研究中心、本原文化研究所、中國藝術與考古研究所、高等教育研究中心、西安美術學院中國西部油畫藝術研究中心、西部畫風（長安畫派、黃土畫派）研究協同創新中心、信息藝術與產品造型設計協同創新中心、文創教學中心、當代藝術教育研究中心、絲綢之路美術研究中心、西安美術學院劉文西藝術研究中心共13個研究機構。學院全日制在校生7013人，教職工808名，教授、副教授240名。學院擁有2位國家級教學名師，15位省級教學名師，國家級三五人才4名，享受政府特殊津貼14名。

學院擁有一批國家級的教學團隊、精品課程、特色專業、人才培養模式創新實驗區、實驗教學示范中心、專業綜合改革試點、教學研究基地、大學生校外實踐基地、紅色經典藝術教育示范基地。近年來，師生創作大量優秀藝術作品，在國家級展賽中獲獎數千余項，并與20余所國際知名藝術院校與機構建立長期友好的合作關系。

學院設圖書館、西部美術館、美術博物館等，館藏紙質文獻55.8萬余冊（件），藏有古代以及近、現代書畫作品1300余件，歷代文物藏品368件（組），各類民間美術藏品、拴馬樁、石獅等石刻藝術品2萬余件。辦有專業學術刊物《西北美術》。

學院秉承“艱苦創業，追求卓越”精神，恪守“弘美厚德，借古開今”校訓，堅持周秦漢唐文化、延安革命文藝、西北民族民間藝術、“長安畫派”和“黃土畫派”四大傳統，夯實繪畫、書法、美術史論、中國民間美術“四大基礎”，注重學術前沿，突出辦學特色，以建設高水平有特色的“國際知名、國內一流”美術院校為辦學目標。