西安外國語大學創建于 1952 年，是新中國最早建立的 4 所外語院校之一，是西北地區唯一的一所主要外語語種齊全的普通高校。其前身是西北大學俄語系、蘭州大學俄語系、中共西北局黨校俄文班合并組建的西北俄文專科學校，招收俄語專業本科生， 1958 年更名為西安外國語學院。 1979 年開始招收研究生， 1986 年經國務院學位委員會批準，正式成為碩士學位授權單位。 2006 年 2 月，經教育部批準，學校更名為西安外國語大學。經過 50 余年的建設和發展，學校已實現了由單科外語院校向突出外語特色，以人文學科為主體，社會學科、管理學科和理學學科協調發展的多學科外國語大學的轉變，是國家西部重要的外語人才培養基地，在西北地區的外語教育教學和研究領域發揮著不可替代的作用。
學校現有 4 個校區，總占地面積 1593 畝，建筑面積 64 萬平方米。學校辦學基礎設施完善，教學設備先進，多媒體網絡教室、語言實驗室、計算機實驗室、同聲傳譯室、模擬導游實驗室、新聞采編實驗室等現代化設施齊全。先進的衛星接收系統可接收不同語種國家電視節目。圖書館實行計算機管理，并建有大型電子學術期刊文獻庫。
學校現有 27個院、系、部等教學機構， 39個本科專業， 7個輔修專業， 與國外三所大學聯合培養博士研究生。英語語言文學、法語語言文學、德語語言文學為陜西省重點學科；英語、俄語專業為國家級一類特色專業 , 英語、德語、法語、俄語和日語專業為陜西省名牌專業 , 英語、俄語、法語、西班牙語專業為陜西省特色專業；歐美語言文學研究中心為陜西高校哲學社會科學重點研究基地。

學校為非通用語提前單獨招生院校和推薦優秀本科生免試攻讀碩士研究生單位。現有碩士研究生、本專科生、外國留學生及各類培訓學生 2.4 萬余人。學校始終堅持以質量求生存，以特色求發展，建立了教學水平評估、素質教育評估體系和有效的教學質量監控體系。 2004 年 11 月，學校接受了教育部本科教學工作水平評估， 19 個二級評估指標中 17 個被專家組評為優秀。 2007 年 10 月，在教育部英語專業本科教學工作評估中獲得優秀。

學校科研實力強，設有外國語言文學研究所、外語教育研究所、人文地理研究所等 22個學術和研究機構，還與中國教育國際交流協會合作共建國際教育交流研究中心，形成了較為完整并具有一定規模的外語及跨學科科研體系，承擔了一批國家級、省部級及外國文化部資助的科研項目，出版了高質量的大型辭書、專著、譯著、論文和教材。學校創辦的《外語教學》、《西安外國語大學學報》、《人文地理》等學術刊物是在國內外學術學校科研實力強，設有外國語言文學研究所、外語教育研究所、人文地理研究所等 22 個學術和研究機構，還與中國教育國際交流協會界具有一定影響的中國人文社會科學和中國地理學核心期刊，其中《外語教學》、《人文地理》雜志入選 2008 ? 2015 年度 CSSCI 來源期刊。

學校堅持發揮自身優勢，廣泛開展國際學術交流，先后與國（境）外 118 所大學和教育機構建立了友好合作關系。學校先后被教育部確定為富布萊特項目定點院校、接受中國政府獎學金項目來華留學生委托培養單位。在哈薩克斯坦共和國歐亞大學建立了陜西省高校在海外創辦的第一所孔子學院。與 澳大利亞、日本、法國、西班牙、加拿大等 19 個國家和地區的 75 所學校實施本科生、研究生 " 雙校園 " 培養項目。與美國洪堡州立大學合作 創辦了西外洪堡學院，與法國巴黎摩達爾時裝藝術設計學院合作創辦了西外巴黎時裝藝術設計學院。在韓國文化院、韓國駐華使館、韓國駐西安總領事館支持下成立了西安外國語大學“世宗學堂”。與德意志聯邦共和國歌德學院合作建立西安外國語大學歌德語言中心。學校還在新加坡和英國還建有 2 個學生實習基地。近 4 年來，學校共派出 1098 名學生出國留學、實習。

學校是西北出國留學人員的培訓基地。教育部早在 1979 年就在學校設立了出國留學預備人員培訓部。近 30 年來先后培訓各類出國留學人員 55 期，共計 86000 余人次，其中國家公派留學人員 2820 余人次，單位委托定向培養 30000 余人次，高級職稱以上占到 80% ，他們中有兩院院士、大學校長、博士生導師、企業家等。 2007 年 12 月，學校與美國普城英語集團聯合成立秦蘇珊英語中心。 2008 年 3 月，學校又與中國（教育部）留學服務中心合作建立了出國留學培訓基地。

為適應新世紀社會發展和經濟建設的需要，學校將緊抓國家高等教育大發展和西部大開發的歷史機遇，堅持 " 立足陜西，服務西北，輻射全國，面向世界 " 的辦學方針，不斷深化教學改革，改善辦學條件，提高教育教學質量，為建設一流的多科性綜合外國語大學而努力奮斗。