科技發展到23世紀，空間的距離早已被一再縮短，人們甚至開始致力于消除時間的距離。

一日，某研究院邀請位列"初唐四杰"首席的王勃前來現代世界一游，意在請他領略何謂真正的"天涯若比鄰"。王勃欣然應允，身著一襲飄逸的長衫出現在上海地鐵站。即使周圍沒有參照物，依然能體會到列車在飛馳著，把距離拋向身后。王勃不由感慨，想當年騎一破驢，這點距離還不知要晃悠多少日子。再四下一看，一群人正埋頭收發短信，才知道現代的信息技術早已把天涯海角縮短為一點，比之"飛雁傳書"的艱辛，又不知幸福了多少倍。

一路信步，不覺走入一處高檔住宅，不料被一虎背熊腰的保安呵住。保安目光如炬，眼里是十二分的警惕。王勃沒有身份證，只得隔著住宅區外的電網遠遠觀望，心里有幾分不悅：這年頭，怎么有的人看誰都像賊呢？再看那住宅，也毫無溫馨可言。單元樓下的金屬門，窗口豎起的不銹鋼鐵欄，都在陽光下泛著威嚴的金屬光澤。人們對周邊的一切都是充滿戒備的，甚至不肯開窗。難道陽光也是充滿罪惡的嗎？在這種環境里，即使是鄰居，見面也仿佛陌路人。王勃禁不住隨口吟道"比鄰若天涯"，他隱隱覺得有點心酸--古人的心都是不設防的，很容易感動和受傷。

晚間，他與該研究院的負責人一同赴一個酒席，席間推杯換盞，觥籌交錯。幾杯酒下肚，王勃已有些微醉，欲推心置腹地與眾人交談今日之感受，不料卻感覺其他人的心像是被層層包裹住，他幾欲靠近，想觸及他人的內心深處，卻被一次次擋了出來。他們熱衷的是不久以后的一樁大生意，絲毫不理會王勃的一腔盛情。言語間或鋒芒畢露，或暗藏殺機，聽得王勃不住地戰栗。而那晦澀難懂的雙關之詞，玄妙高深的拐彎抹角之語，更讓王勃不知所措。無奈之下，他拂袖離去。

此時，他才幡然省悟，當交通工具不斷提速，如箭般飛馳在大街小巷時，人們也就沒有了"歸心似箭"的感受；當天空被穿梭在城市上空的短信所籠罩，人們就不再逐字斟酌，將心傾注在文學中。當人們沾沾自喜，以為這個世界任何角落之間都沒有距離的時候，彼此的心靈卻被金錢、名利的利刃撕扯開去，越來越疏離。如果某天，所有的心靈都被人為地禁錮在囚籠中，彼此因為漂泊得太遠，再也無法尋覓各自的身影，萬般孤寂中，我們還能笑著說"現代文明縮短了人與人之間的距離"嗎？

文章通過一個虛構的故事，揭示了現代文明導致的矛盾。從構思上看，作者跨越古今時空，以唐人王勃的視角，先描述現代文明中"距離被縮短"的表象，然后通過戒備森嚴的現代住宅與信息時代的特點，逐漸推翻了先前的表象。而席間人們貌合神離的對話，則徹底地表現出現代人心靈之間的疏離。文章由表及里，步步深入。結尾部分闡釋了造成這種矛盾的原因，文末的反問發人深省。