魯迅美術學院前身是1938年建于延安的魯迅藝術學院，由毛澤東、周恩來等老一代*親自倡導創建。毛澤東同志為學院書寫校名和“緊張、嚴肅、刻苦、虛心”的校訓。1945年，延安魯藝遷校至東北。1958年發展為魯迅美術學院。1998年，江澤民同志為學院題詞：“弘揚魯藝傳統，培育藝術人才，繁榮文化事業”。悠久的辦學歷史積淀了學院深厚的文化內涵和領先的辦學實力。
經過70年的發展，魯迅美術學院現已成長為師資力量雄厚，專業齊全，辦學水平和整體實力居全國同類院校前列、有鮮明的辦學特色、在國內外有重要影響的著名高等藝術學府。

學院現有沈陽和大連兩個校區，校園總占地面積464181平方米。沈陽校區地處東北政治經濟文化中心，坐落在著名的高新產業街??三好街，被譽為“城市中的花園”；占地面積82181平方米，教學行政用房70044平方米，圖書館建筑面積4400平方米，現藏有36.5萬冊圖書，并藏有國內歷代書畫真跡、碑帖拓片和文物計3000余件。美術館建筑面積4340平方米。大連校區地處中國浪漫之都，建設在美麗的國家風景旅游度假區金石灘，將成為“花園中的城市”；占地面積382000平方米，規劃建筑面積200000平方米，其中教學區建筑規劃面積150000平方米，全部建成后將成為設施齊全、功能完備、國內一流的藝術校園。

學院現有11個系：中國畫系、版畫系、油畫系、雕塑系、攝影系、視覺傳達藝術設計系、環境藝術設計系、染織服裝藝術設計系、工業設計系、美術史論系、文化傳播與管理系和一個藝術文化研究中心（中國人物畫工作室）；設有21個專業及方向：中國畫、書法、版畫、水彩、油畫、雕塑、攝影、影視攝影、平面設計、裝飾藝術設計、多媒體藝術設計、動畫設計、環境藝術設計、城市規劃與設計、染織藝術設計、服裝藝術設計、纖維藝術設計、工業設計、陶瓷藝術設計、美術史論、文化傳播與管理。大連校區還設有16個專業工作室：平面設計、多媒體設計、裝飾藝術品設計、展示設計、廣告設計、包裝設計、書籍設計、插圖設計、商業攝影、陶瓷藝術、二維設計、三維設計，UI界面設計、動漫產品系列開發設計、網頁互動設計、虛擬現實及游戲設計。學院各專業均具有學士學位授予權，美術學、設計藝術學和藝術學碩士學位授予權覆蓋各專業。美術學、藝術設計學為遼寧省重點學科。

學院擁有一支素質好、能力強、專業結構和職稱結構合理的教師隊伍。現有教師395人，其中教授44人，副教授112人，講師183人，助教56人。此外，還有一批國外專家和國內藝術界有名望的離退休老教授在教學一線發揮著重要作用。我院有20位專家享受由國務院頒發的政府特殊津貼。

學院既是著名的學府，同時又是美術創作、藝術設計和學術研究的重要基地。在全國歷屆美展中獲獎總數位居前列。中國美術館、中國歷史博物館、中國軍事博物館藏有數量頗多的魯美教師和校友的作品。學院在大型藝術、歷史題材創作方面居全國領先地位。全景畫是學院大型藝術創作的整體實力的標志。設計學科為社會經濟文化發展作出了重要貢獻，以南京大屠殺紀念館擴建工程等為代表的遍布全國的重大工程贏得了社會的廣泛贊譽，參與創作設計施工的重大工程中有12項被中宣部列為全國愛國主義教育基地。

繼承魯藝傳統，堅持開拓創新，是學院的立校之本。堅持的辦學方向，培養德、智、體、美全面發展的、具有社會責任感、時代精神和創造能力的美術專門人才、設計專門人才和藝術理論研究專門人才，是學院的根本任務。在教學上，學院堅持具象寫實為主，堅持強化基本功訓練，構建嚴謹的教學體系：創作教學以反映現實生活、反映時代變革為主體，鼓勵學生對當代藝術思潮的研究與實驗，提倡富于個性和當代性的藝術語言表達；在學科建設上，強調人文學科、造型藝術和設計藝術的滲透和互補，從而形成了具有自己特色的人才培養模式。

學院培養出了一大批受到社會廣泛歡迎的藝術人才。1958年至今，為國家培養了13000余名不同層次的專業人才。他們當中的許多人成為中國美術界的著名藝術家和專業領域的佼佼者，創作了許多具有藝術感染力和影響力的藝術作品，并以其鮮明的創作特征為中國美術界所矚目。現有各層次在校學生4718人，其中本科生3475人，研究生301人，藝術碩士54人。另有外國留學生42人，成人教育學院現有在校學生720人。

創辦于1980年的學報《美苑》（雙月刊），為中國藝術類核心期刊，在國內外享有較高聲譽，被國家新聞出版總署評為“雙效期刊”。學報每年進行一次全國美術院校應屆畢業生作品、論文“美苑杯”評獎，每兩年進行一次全國師范院校美術專業教師作品“魯藝杯”評獎，并在刊物上集中反映，使《美苑》成為我國高等藝術教育的信息交流平臺。

學院與國外20余所著名院校建立了友好校際關系，正在努力成為一所國際化的高等美術學府。