大連工業大學創建于1958年，是我國最早建立的4所輕工業院校之一，原隸屬輕工業部，1998年轉制為中央與地方共建、遼寧省管理為主的體制。2007年3月經教育部批準，學校由大連輕工業學院更名為大連工業大學。半個多世紀來，學校逐漸發展成為以工為主，工、理、藝、文、管、經六大學科門類協調發展，以培養輕工、紡織、食品、藝術等專業人才為辦學特色的高等學府，已為國家培養各類畢業生6萬余人。

學校有3個博士學位授權一級學科，1個博士后科研流動站，13個碩士學位授權一級學科，9個工程碩士招生領域、1個藝術碩士、1個農業推廣碩士專業學位授權點；5個遼寧省重點學科，并有3個一級學科被評為遼寧省高校一流特色學科。
學校設有15個學院（部），50個普通本科專業、2個國際合作辦學專業，其中1個國家級“本科教學工程”地方高校第一批本科專業綜合改革試點專業，1個專業通過教育部工程教育認證，7個教育部“卓越計劃”試點專業，3個國家級工程實踐教育中心，1個國家級實驗教學示范中心，7個遼寧省特色專業，4個遼寧省優勢特色專業，4個遼寧省綜合改革試點專業，5個遼寧省工程人才培養模式改革試點專業，2個遼寧省重點支持專業，2個遼寧省創新創業教育改革試點專業，10個遼寧省大學生實踐教育基地，7個遼寧省實驗教學示范中心, 4個遼寧省虛擬仿真實驗教學中心。多個設計類專業同時被評為A?級專業，進入全國相同專業前5%領先行列。學校具有推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士學位研究生資格。現有在校全日制本科學生16000余人，研究生1600余人，每年招收外國留學生400余人。
學校現有專任教師近900人，其中中國工程院院士1人，教授、副教授400余人，博士生、碩士生導師300余人（含外聘）。有享受國務院政府特殊津貼專家28人，2人入選國家“百千萬人才工程”，國家有突出貢獻中青年專家1人，遼寧省高校“攀登學者”2人，遼寧省領軍人才1人，遼寧省優秀專家3人，遼寧省特聘教授7人，遼寧省普通高等學校專業帶頭人5人，遼寧省教學名師13人，遼寧省“十百千高端人才引進工程”百人層次1人，遼寧省“百千萬人才工程”百人層次20人。
學校擁有國家海洋食品工程技術研究中心，2個國家地方聯合工程實驗室（海洋活性多糖開發應用技術國家地方聯合工程實驗室、生物催化技術國家地方聯合工程實驗室）；6個部級實驗室及工程中心；2個遼寧省經濟社會發展研究基地，1個遼寧省協同創新中心，1個遼寧省產業共性技術創新平臺，7個遼寧省重點實驗室，4個遼寧省高校重點實驗室，10個省級工程研究中心；12個市級工程研究中心及實驗室，3個大連市社科聯社科研究基地。
學校堅持產學研相結合，近年來，共承擔國家“973”項目、國家“863”項目、國家自然科學基金項目等國家級項目110項；發表學術論文5000余篇，其中被3大檢索收錄1000余篇；申請國家發明專利470余件；獲得國家、省（部）、市級科技獎51項；2003、2005年分別獲得國家技術發明二等獎，2008年獲得何梁何利基金科學與技術創新獎,2009年獲得大連市科學技術功勛獎，2010、2015年獲得國家科學技術進步二等獎，受到國務院及省、市政府表彰。
學校主辦的《大連工業大學學報》連續入編北京大學 “中文核心期刊要目總覽”、“中國高校特色科技期刊”、“中國科技核心期刊”、“RCCSE中國核心學術期刊”、“遼寧省一級期刊”，榮獲“中國高校精品?優秀?特色科技期刊”獎、“中國高校特色科技期刊獎”、“全國高校科技期刊優秀編輯質量獎”，被美國《化學文摘》(CA)、俄羅斯《文摘雜志》(AJ)、英國《食品科技文摘》（FSTA）、英國《劍橋科學文摘》(CSA)、波蘭《哥白尼索引》、美國《烏利希期刊指南（網絡版）》（Ulrichsweb）等國際重要檢索系統收錄。
學校重視人才培養質量。，獲批遼寧省第二批轉型發展試點高校。2011年，獲批成為教育部“卓越工程師教育培養計劃”第二批試點實施學校，，獲批成為教育部“卓越農林教育培養計劃”首批試點實施學校，建有國家特色專業建設點4個，是國家級藝術設計生態教學體系人才培養模式創新實驗區，遼寧省重點建設的緊缺本科人才培養基地和藝術設計人才培養基地。近年來，承擔國家、省級教學改革立項180余項，獲國家級教學成果二等獎1項，省級教學成果獎44項，國家級、省級精品課程近40門，國家級精品視頻公開課1門，其中省級精品視頻公開課2門，省級精品資源共享課11門，國家級精品教材1部，省級精品教材獎9部，國家級“十二五”規劃教材11部，省級“十二五”規劃教材29部。有國家級教學團隊1個，省級教學團隊5個，省高校創新團隊4個，服裝學院被評為中國十大時裝名校、全國教育系統先進集體。
學校在2005年教育部本科教學工作水平評估中獲得優秀成績，是原輕工業部所屬8所高校中最先獲得優秀成績的學校，也是遼寧省省屬高校首批獲得優秀成績的學校。2006年學校被確定為首批“遼寧省大學生創業教育示范校”。2008年，有24名同學入選北京奧運會禮儀引導員，是全國入選人數最多的高校。近年來，學生在全國“飛思卡爾”智能車大賽、全國網絡商務創新大賽、全國“挑戰杯”大學生創業計劃競賽、全國大學生數學建模大賽、遼寧省大學生機械設計大賽等大型賽事中取得多項優異成績。
學校順應高等教育國際化的潮流，先后與美國、英國、法國、意大利、日本、韓國等30余個國家和地區的70余所高校開展交流與合作,包括師生交流、科學研究和各類國際學術會議。學校獲批國家高端引智項目5項、省市級引智項目18項，學校獲批成為中國政府獎學金生委托培養院校和遼寧省政府外國留學生獎學金單位。近年來，累計接收各國留學生1800余人。目前，學校與英國南安普頓大學、美國愛荷華州立大學、澳大利亞迪肯大學、日本立命館大學、日本北陸先端科技大學院大學等多所國際知名大學開展校際交流本科生“2+2”項目、本科生“3+1”項目、研究生“2+1”項目、研究生“1+1+1”項目、本碩連讀項目、短期互換生項目、國家公派留學等項目。2011年起與英國南安普頓大學合作在兩個本科專業視覺傳達設計和服裝與服飾設計專業開展中外合作辦學項目，拓展了我校國際合作辦學形式。
學校經過不斷發展與歷史積淀，形成“博學精思，篤行致新”的校訓，遵循“以人為本、強化內涵、彰顯特色、開拓致新”的辦學理念。在人才培養、科學研究、文化傳承、社會服務等方面為國家做出了積極貢獻。在新的歷史階段，學校深入貫徹落實國家、遼寧省中長期教育改革和發展規劃綱要，堅持服務國家創新驅動戰略和遼寧區域經濟發展。全面推進內涵建設，提高辦學質量，努力把學校建設成有特色、高水平國內知名的多科性大學，成為我國消費產業重要的人才培養基地和科技研發及學術交流中心。