很早以前我就聽說過比爾.蓋茨那幢耗資五千三百萬美元的豪宅，聽說那還是當今智能建筑的經典之作，里頭光電纜就鋪設了52英里(大部分是光纖)，特棒的安全系統還安了兩套，萬一一套不靈時，備用的那套就自動啟動。哪天真要有個火災什么的，住宅的消防系統愣是把報警、拉電閘、根據火勢分配供水…全給包圓了，還能給顯示個最佳營救方案呢。
還聽說比爾.蓋茨在回家途中便可在車內利用電腦遙控家中浴缸，浴缸就自動放水調溫，作好一切準備迎候，待他回家后即時享用。廚房里裝了一套全自動烹調設備，想吃什么機器給你做。廁所內還安裝了一套檢查身體的電腦系統，要是發現什么異常，電腦會立即發出警報。
還聽說比爾.蓋茨在客人到訪時每人給發一枚小型電子胸針，戴上了電腦就知道你的位置，可以為你提供服務了。比如，根據每個客人的喜好，調校室內溫度、燈光、音響和電視系統。特別好玩的是，比爾.蓋茨非常喜歡車道旁邊一棵140歲的老楓樹，所以就通過專門的監視系統給這棵樹進行24小時的全方位監控，一旦監視系統發現它有干燥的跡象，就釋放適量的水來為它解渴。等等等等。
網上還特別流行一張比爾.蓋茨豪宅的平面圖，那臥室、保姆房、廚房、飯廳、客廳、車庫什么的咱就不提了，那張圖上居然還標記了劇院、圖書館、會議中心、辦公室、電腦房、多用途房間、警衛室、郵件收發室、花房、帶水下音樂系統的室內外游泳池、船屋、高爾夫球場和兩個賽艇船塢……里面那個氣派的樓梯，由入口到底層共要走84級，站在面湖的窗口還可以飽覽西雅圖以西的風光。
反正你想得到想不到的，比爾.蓋茨家全有了，怎么聽怎么象一個獨立的微軟式王國。
我當時也就在網上看個新鮮，從沒想過有一天，我自己會去拜訪這座深宅大院、并在比爾.蓋茨家作客。
幸運進入微弱實習
我是新澤西州斯蒂文斯理工學院(Stevens Institute of Technology)計算機科學系的博士生，明年就畢業了。我們學校是個私立學院，學費貴得離譜，在全美的大學里排名八十多位，以前曾經更“闊”過。我們系也還行吧，我導師Naumann教授有不少研究課題，其中一個“數據流分析”的課題我在跟他做，正好和微軟公司的一個項目挺接近的。Naumann教授去微軟訪問回來跟我一說，我就想去試試申請微軟公司的Internship(實習人員)工作，要能去微軟工作幾個月，怎么說也是挺不錯的履歷，而且暑假時間長，我反正得找點兒活干的。
沒想到，我這一申請，還真就成了，而且是微軟公司特難進的Research部門(MSR)，為期三個月左右。這樣，今年的5月下旬，我就收拾收拾奔西雅圖去了。
微軟公司的總部在西雅圖一個叫Redmond的小鎮上。小鎮干凈清爽，空氣好得不象話，騎車在街上晃悠，就好象是行在一幅漂亮的畫兒里。那兒是海洋性氣候，天氣宜人，非常舒服，就算是下雨，雨也特別小，不用打傘的。
微軟公司給員工的福利相當不錯。我一到，公司就免費贈送一輛自行車。自己去商店買，公司給報銷。如果是正式員工的話，兩年送一輛新的。公司鼓勵大伙兒上班騎自行車去。這么做，說一是環保，二是健身。我打聽了一下，原來微軟跟Redmond鎮簽過協議，也是，微軟總部在那兒有40座樓群，占地500萬平方英尺，總部員工人數是2萬8千人，這么多人，都開車是挺污染環境的吧。他們那么做也是想把小鎮打扮得更美，我覺得挺合適。我租的房子就在公司附近，所以我每天就真的騎車上班去了。
公司為大家考慮得很周到，沖澡間、更衣室都有，到了公司，停好車，花十分鐘沖個澡，換上上班的衣服，成了。說上班的衣服，其實也就是T恤衫牛仔褲，特隨便，聽說這也是微軟的傳統，你可以隨心所欲，怎么舒服怎么來。有把睡袋擱辦公室的，也有人的辦公室特亂，滿地的亂紙，滿到看不見一寸地板，進那樣的辦公室，我就踮起腳，一路從數據、公式推導上踩過去，感覺特酷。
我們MSR得過“圖林獎”(電腦領域的最高榮譽，相當于科學界的諾貝爾獎)的有好幾位，他們看上去也很隨便，從外表打扮看還真沒看出什么特別來。我雖是實習生，但待遇跟正式員工沒多少差別，除了第一周熟悉環境比較輕松外，工作量同正式員工的一樣多，工資也差不多，大概除了Badge(出入公司的身份識別牌)上注明你是Intern外，其他真沒什么不一樣。噢，對了，辦公室不一樣，員工一人一間，實習生兩人一間，不過兩人一間也夠大了，而且風景優美，從辦公室窗口望出去，對面就是終年積雪的雨山(Mountain Rainer)，特好看。
在外面租房公司還給補貼，那兒的房租不貴，如果你就一個人、跟別人合租房子的話，那拿著公司給的房貼就夠了。如果住得離公司遠，你也可以去租車，租車享受半價優惠，微軟跟當地租車行有優惠協議的。公司本身不設健身房，但每人送一張鎮上健身房的會員卡，free。當地人喜歡玩攀巖、帆板、跳傘……這類活動。我在新州沒玩過跳傘，所以這回就去試了一下。嗨，還真刺激!跳下來的頭一分鐘，傘是不打開的，人直往下掉，只能閉著眼睛聽天由命了……，下回你也找機會過把癮去，保證好玩。
首富也撞車
噢，我說哪兒啦?對，比爾.蓋茨!我在公司見過比爾.蓋茨好幾次。他現在不在微軟公司上班了，他在家待著，或跟不同的人見面，把握個公司的大方向。不過公司的一些會議、展覽會他會去參加，給大家講話、作報告什么的。有一些展覽會，他會事先通知說他想看哪幾個展臺，接到通知的小組，會重點準備一下，看到時怎么向他報告。
我們組做的東西跟網絡Security(安全)有關，那次他就來我們展臺了，同我們一起討論。呵呵，微軟的軟件Bug太多，所以網絡Security就顯得挺重要的。
幾次接觸，我感覺比爾.蓋茨人很隨和，很好說話。他穿著也隨意，反正是T恤衫一類的打扮。
給你舉個列子吧。我剛去時看一個錄像，是一段提醒新進職員小心駕駛的錄像。某日，一新職員在停車場泊車時撞了旁邊停著的一輛空車，被公司的監測系統給錄下來了，有關人員找到這個新來的倒霉鬼，說：Ok，你撞了人家的車了，公司的規矩，公司內部出這種事，內部自己處理。給人車主發個Email，商量理賠吧。然后就把Email地址寫給他。
那Email地址赫然就是：billgates@microsoft.com……。那人接過一瞧，嘿，真霉!竟然好死不活地撞了比爾.蓋茨的車了，他可是老板呀!沒別法，發個Email吧。很快，比爾.蓋茨給他回了電：“沒事兒，我上周也剛撞了別人的車”。