馬耳他語起源于古代迦太基語（一種閃米特語言）9～11世紀，阿拉伯人占領馬耳他，阿拉伯語對島上原有的迦太基語產生巨大影響，形成含有迦太基語成分的阿拉伯語。在此以后的幾個世紀，馬耳他多次為外來勢力所侵占，從意大利語、法語和英語里吸收了大量外來詞語，并逐漸脫離阿拉伯語成為一種獨立語言。馬耳他語使用者可以與北非阿拉伯人作一般交談，使其在某種程度上仍可被視為一種西部阿拉伯語方言。在很長一段時期內，馬耳他語只是口頭語言，沒有文字。18世紀末、19世紀初，馬耳他出現了用字母編纂的第一部馬耳他語詞典。1934年，馬耳他文字形式經過修改定型馬耳他語字母，但不用Y（y），增加了帶點的（Ġ）和（Ż）、不發音的Ħ（ħ）和在詞首不發音但在詞尾發音的GĦ（għ）等4個字母。

除英語與馬耳他語這兩種官方語言外，意大利語在馬耳他也非常流行，不少超市和零售店的員工都會說馬耳他語、英語和意大利語這三種語言。走在大街也上經常會看到說著意大利語的游客與當地人交流。