湖南人認為春節是傳統節日中最重要的一個節日，俗稱過年，它持續的時間最長。即從先年臘月二十四過小年起到第二年正月十五鬧元宵為止。

就從先年的二十四說起好了，臘月二十四，俗稱“過小年”，也叫“小孩子過年”。這一天，經濟寬裕的家庭還會給小孩除壓歲錢之外的禮物，怪不得“細伢子”盼過年了相傳是日作為“天上耳目臣，人間煙火主”的灶王爺要回天庭述職，叫辭灶。為了使他“上天言好事，下地降吉祥”、“鬧言碎語不必講，好言善語奏玉皇”，廿四晚由家庭主婦在鍋灶周圍點燭祭灶，為其“送行”。人們在過小年前一天要搞大掃除，叫“打揚塵”。這類清潔平時是不大做的，但等到要過年的時候，就要把房間徹徹底底的清掃一遍，湖南話為“打揚塵”。“打揚塵”現在并不單指清掃蜘蛛網、墻頂或者屋頂灰塵，而成為做清潔衛生的一個代名詞。以前農村是燒的柴，屋頂上方上面全是黑漆漆的一層灰塵，隨著生活水的提高，現在的家庭不管是農村還是城市，都很少有燒柴的了，但是大打掃還是必定的。

農歷一年最后的一天是除夕，或叫大年三十，戶戶剪彩紙，貼春聯，全家團圓聚飲，菜肴有余有剩，叫吃團年飯。吃飯的時間是不定的，從凌晨十二點到晚上八點之前都可以，這段時間會聽到各處都有鞭炮聲，表明就是哪一家開始吃團年飯了，說到這里要講講鞭炮了，過春節放鞭炮是一個古老的民俗，已有1000多年的歷史。舊時放鞭有兩個意思，一是為了驅鬼迎神、祈禱五谷豐登：二是為了增加節日歡樂的氣氛。現在更多的是增加節日氣氛了。不過現在很多城市禁鞭，無形中削弱了過年的氣氛，不過湖南好多地方過年從來就沒有禁過鞭。眾所周知，瀏陽鞭炮是湖南的特產之一，全國馳名，享譽海內外。新中國成立的大典上，燃放的就是瀏陽鞭炮。（呵呵，賣一下廣告）有了這一層原因，湖南過年時都是滿城響聲震耳，硝煙彌漫。放鞭炮也有許多講究，鞭炮在不同的時間燃放，就有著不同的含義。除夕這天晚上，就要放三次鞭炮：一次是在吃團年飯時放，意思是告訴人們吃團年飯了：再一次是在新年鐘聲敲響是放，意為辭舊迎新；另一次就是早上開門時放，表示迎來一個嶄新的美好的年頭。鞭炮的大小、燃放的時間隨各家定，但有一點是鞭炮燃放時不能中斷，如有中斷，來年可能有不順利的事情發生，這是每一個人不愿意看到的，所以，人們放鞭炮時，都特別仔細，盡量避免中斷現象的出現。

言當正傳，湖南人過年，除夕一定會吃雞、肉、魚、豬肘子等，而且得是大魚大肉。雞要整只的清燉，要選擇公雞，燉好后把雞頭立起來放；魚蒸好后再在上面撒滿紅紅的辣椒，而且三十晚上的魚千萬不要吃完，要留到初一再吃，這是象征著年年有余、五谷豐登，辣椒當然代表的就是紅紅火火了。豬肘子嘛，稱“團年肘子”。有的家里的餐桌會出現雞爪子，名為“抓錢爪”意味著明年招財進寶，蔬菜類必會有青菜，寓意全家人新的?年里和和氣氣，事業欣欣向榮。一般吃年飯的時候是越久越好，具體的意義我不記得了。這一天禁忌很多呢。奶奶那時總是叮囑我們，不要亂說話，比如說：“死”呀，“爛”呀，“壞了”之類的不吉利的話，萬一說漏了嘴，大人馬上就解說：“孩童之言，百無禁忌”。如不小心摔破了東西，就說“打發打發”；若酒杯倒了，就說“酒潑紅地”。避免因此而帶來不吉利的事情。在初一也有這些禁忌的。吃過飯后大家就會開始再一次的打掃下衛生和為晚上的守歲做準備或是出去到處逛逛。吃過晚餐后，農村家家火爐中燃著一個樹蔸男女老幼圍爐共話，至于城市里自然就是圍著電烤爐了，為什么一定要圍個這樣的東西呢，因為??湖南過年時很冷啊！全家老少下棋、打牌、看中央電視臺的春節聯歡晚會，長輩給小孩壓歲錢，全家品吃歡坐等候新年的到來。當新年的鐘聲敲響時，大街小巷鞭炮齊鳴，煙花四起，震耳欲聾，洋溢著濃濃的辭舊迎新的氣氛。小孩則成群結隊打著燈籠依次去鄰里人家，進門說：“請辭歲”。各家都高興的出門迎接，捧出點心糖果之類的零食，把孩子們的口袋塞得滿滿的，有的小孩回家卸完口袋后，又迅速地加入辭歲隊伍，一個晚上可得一兩瓷壇的美食，有俗語說：“小孩盼過年”。”可能是因為這個原因吧。

到初一了。也是早上起來放鞭炮，然后吃一些點心后，就要準備好頭天做的米酒，也叫甜酒，也就是四川人說的“NAO（這個字不會打）糟”吧。極其的好吃，甜甜的，有點酒香，喝多了對于酒量不好的人來說還真的會醉呢。大年初一民間的講究、禁忌頗多。有的于除夕在大門合縫處貼紅紙“財”宇，在當眼處貼“開門大吉”、“對我生財”之類的吉利語，開門時高聲誦之，叫開門見喜、開門見財。在階基和柴灣堆很多柴，諧多財。初一不倒垃圾不掃地，非掃不可時，掃帚不向外而向柴灣掃。初一有的地方不外出拜年，在家呆著，但有的地方講究“初一崽，初二郎，初三初四拜街坊。”這句俗語講的是大年初一兒子要攜妻帶子給自己的父母拜年；而大年初二是一家人回娘家給岳父岳母拜年：初三初四街坊互拜。俗話說得好“遠親不如近鄰”。湖南人特別重禮節，常以情義待人。這幾天，街坊鄰里們都紛紛走出家門，互祝“過了一個熱鬧年”。我都忘了我們家是怎么樣的，好象兩種情況都有過。特別值得注意的是初五這一天不拜年，人們管初五拜年叫“拜五中”，(“中”字為音譯)這一天已出嫁的女兒回到娘家，娘家人這一年經濟都不會興旺。如果已出嫁的女兒回到娘家，或作為客人到別人家拜年，都是不會令人高興的一件事。還有一個諱忌的是拜年時要看欲拜之人是否起床，如果人家尚未起床，則忌入床前拜年。老輩人認為給死人祭拜就是在床頭拜，這一點視為大忌。

初六取六六大順之意，很多商家也會選在這天開門大吉，一些在外地工作的人也會選擇這一天離家外出工作，民間諺語：“三六九，往外走”，所以這幾天民航，鐵路、公路等交通系統人流量會大大增加。到了初七初八，湖南人講究“七不去(念ke去聲，家鄉話發音)，八不歸”’意思是初七不外出，初八不回家。初八這一天，“八”取“發”之意，工廠上班，商家營業，一切活動都恢復正常。以后，熟人見面，互道“請拜個遲年!”至十五日，一般不提拜年了。

正月十五，古稱上元節，又名燈節。有俗語說：“三十夜的火，元宵夜的燈”。元宵觀燈多是用篾扎紙糊的各式燈籠，有的掛于門頂屋檐，有的就是手拿著去游街了。這一天家家點燭于灶臺屋角，戶戶煮食元宵團。一到晚上便熱鬧非凡，不論大人小孩都會手持燈籠上街去趕廟會、唱大戲、耍獅舞龍、騎竹馬等迎春文藝活動，還有猜燈謎等等，通常是喧鬧通宵，故名鬧元宵。其中以舞龍燈最為普遍，鄉下的舞龍的隊伍是最多的了，民間認為耍龍可保清吉，所以“龍”所到之處，鼓樂齊鳴，鞭炮不絕，大家多會賜上一個紅包。而且已婚未育婦女，往往讓“龍”轉繞其身，或讓“龍”在床上縮聚成圍，上騎一小孩，名麒麟送子。湖南人拜年、看龍燈、放鞭炮之外，還有唱花鼓戲，至于正月十五吃元宵這一點全國各地全都一樣吧，就不多說了。