隨著世界人口從1950年的25億增加至2011年超過70億，人口對發展產生著深遠的影響。70億的世界人口既是挑戰，也是機遇，它影響著可持續發展，城市化，獲取醫療服務和青年權利。

1989年，在聯合國發展規劃署理事會在其第89/46號決定中建議國際社會把每年的7月11日定為世界人口日，以便把重點放在緊迫性的人口總體發展計劃和解決這些問題的方案。聯合國大會促請人口基金繼續進行旨在增進人們對人口問題及其與環境和發展問題及世界人口日的關系的了解的活動。

現在，18億青年人正在改變社會和經濟現狀、挑戰規現有范和價值、為全球未來發展奠定基礎。然而，太多的青年人仍在和貧困、不平等和人權侵犯作斗爭，這些問題使得他們無法發揮個人和集體的潛力。

2015年世界人口日的主題是：緊急情況下的弱勢群體。世界正目睹著危機導致的流離失所人數達到了創紀錄的水平??根據聯合國的最新統計，這一數字在6000萬以上。聯合國人口基金在世界各地發生的緊急情況下開展工作，致力于響應婦女和兒童的權利和需求，幫助他們維護自己的尊嚴，保障他們的安全，并使得他們重新獲得性和生殖保健服務。

歷屆世界人口日宣傳主題：

1996年：生殖健康與艾滋病

1997年：為了新一代及其生殖健康和權力 (adolescent reproductive health care)

1998年：走向60億人口日 (approaching the six billion)

1999年：60億人口日開始倒計時 (start the count-up to the day of six billion)

2000年：拯救婦女生命 (saving women's lives)

2001年：人口、發展與環境(populatin, development and the environment)

2002年：貧困、人口與發展

2003年：青少年的性健康、生殖健康和權利

2004年：“紀念國際人口與發展大會10周年”。

2005年：世界人口日的口號是“平等 = 授權”，它側重于性別平等以及賦予女孩和婦女平等機會如何能夠改變生活和社會。這一天突出四個主要行動領域：教育、經濟機會、生殖衛生和權利以及參與。

2006年：“年輕人”

2007年：男性參與孕產婦保健

70億2008年：聯合國人口基金確定的主題為“這是一種權利，讓我們將它變成現實”。根據這一主題，國家人口計生委確定的宣傳活動主題為“生殖健康是一種權利，讓我們將它變成現實”。

2009年：聯合國人口基金將世界人口日的主題確定為“應對經濟危機：投資于婦女是一個明智的選擇”。根據聯合國人口基金世界人口日的主題，為了引導全社會支持計劃生育家庭，幫助婦女創業，促進婦女發展，國家人口計生委將今年的宣傳活動主題確定為"關注計劃生育家庭，促進婦女創業發展"。

2010年7月11日是第21個世界人口日，聯合國人口基金將主題確定為：“每個人都很重要”(Everyone counts)。重點圍繞2010年人口普查、數據分析，強調千年發展目標進展情況的每一份報告都包含數據這一重要因素，這些數據的收集、分析和傳播能夠對決策產生影響，進而改善人們的生活。

中國地區宣傳活動主題確定為：“每個人都有貢獻”。

2011年7月11日是第22個世界人口日，國家人口計生委將今年人口日主題確定為“關注70億人的世界”。

2012年7月11日是第23個世界人口日，主題確定為“普及生殖健康服務”