［清］袁枚、尤詔、汪恭《隨園湖樓請業圖卷》（局部）
《顏氏家訓》共七卷二十篇，以儒為綱，涉及史學、佛學、道學等領域，是中華“家訓之祖”，凝聚了一位飽經滄桑的老人對人生的深切體驗，處處體現著一位長者對后輩的殷切希望。其內容質樸明快，見解獨特，有“篇篇藥石，字字龜鑒”之譽，廣為流布，經久不衰。
作者顏之推命途多舛，曾歷仕四朝。入隋后，他承先圣，覽生平，苦心孤詣著成《顏氏家訓》以遺子孫。《顏氏家訓》共二十篇，第一篇《序致》概說全書宗旨，末篇《終制》叮囑后事，《歸心》講述崇佛失當。余下十七篇可分為：《教子》《兄弟》《后娶》《治家》四篇闡述家庭教育，強調子女教育、尊老愛幼、和睦家庭的重要性；《風操》《慕賢》《勉學》《文章》四篇涉及品德智能教育，介紹如何培養造就子弟成才；《名實》《涉務》《省事》《止足》四篇屬于思想方法教育，強調培養子弟觀察、認識、處理問題的思考方法和途徑；《誡兵》《養生》兩篇講解養生處世之道，攝養身心，以期保健延年；《書證》《音辭》《雜藝》介紹古籍文字考據知識、音韻及雜藝知識。它堪稱中國古代教育的百科全書。秉承此世家寶訓，顏氏后裔仁風滂沛、龍鳳迭出，如訓詁學家顏思古、書法大家顏真卿。
家教承善行
“少成若天性，習慣如自然。”顏之推認為，教育要從小抓起，從嬰兒識人顏色，知人喜怒，便加教訓。進一步，教育還應提前，這便是“胎教”，胎教源于周代，但置于家庭教育之首應始于《顏氏家訓》。嬰兒期的教育就像新媳婦初進門就立規矩一樣，“教婦初來，教兒嬰孩”，長成以后，思慮散逸，固須早教。同時，顏之推將家庭中夫婦、父子、兄弟關系稱之“三倫”，要做到父慈子孝、兄友弟恭、夫義婦順。無論是“騎馬打仗”或“過家家”的兄弟姐妹，還是未曾謀面的祖上、后人，都是“至愛親人”。對治家，他提出要勤儉，不可奢靡浪費。他特別反對買賣婚姻，對北齊貴婦人盛裝出門為丈夫兒子“爭訟曲直，造請逢迎”打官司、走后門，甚至“代子求官，為夫訴屈”很瞧不起。家庭治理好了，方推及社會，而社會上的優良風尚需從上做起、從先（前輩）做起，這便是“風化”，強調上者（上級）、先者（前輩）對推動社會道德前進的重要作用。
慕賢揚正氣
“種樹者必培其根，種德者必養其心。”顏之推提倡頤養性情“禮為教本”，要以忠孝仁義作為人生準則，為人不能貪慕名利而要做實事。他用一句話告誡后代:“積財千萬，不如薄技在身。”說明“父兄不可常依，鄉國不可常保”，一切均依自身努力。
顏之推要求子女“慕賢”，將大賢大德之人作為自己的人生偶像，遵循他們知人論世的方法。從某種意義上來說，選擇怎樣的偶像，就會有怎樣的人生。北齊時，一些人教孩子學鮮卑語、彈琵琶，希冀通過服侍鮮卑公卿來獲取富貴。顏之推對此非常不屑，認為這樣會迷失人生方向，即使能到卿相之位，亦不可為之。“慕賢”被顏氏后人永奉于懷、遵循不悖，其中最為人稱道的是顏杲卿和顏真卿。兩顏是堂兄弟。唐安史之亂初，顏杲卿任常山（今河北正定）太守，顏真卿任平原（今山東西部）太守。安祿山叛軍圍攻常山，逼迫顏杲卿投降，但顏杲卿不肯屈服，還大罵安祿山，不久城為史思明所破，顏杲卿被押到洛陽，被凌遲處死，“比至氣絕”，仍然“大罵不息”。安史之亂后，顏真卿出任吏部尚書，封魯郡開國公。德宗時藩鎮割據，他奉命去河南汝州淮西節度使李希烈處。李在藩鎮中位置最重要，勢力最大，很想稱帝，李逼顏真卿叛唐，遭顏真卿怒斥。李希烈還在顏真卿住處挖一大坑，欲坑殺之，顏真卿坦然道:何必多事，只要一劍便可。最終顏真卿被李希烈縊殺于蔡州。“二卿”舍生取義，是顏門修身立德得以傳承的注腳，他們所表現出的明哲思辨、重社稷、識大體的氣度，對后人有著寶貴的引領價值。
勉學喚覺悟
學無止境，行者無疆。在顏之推看來讀書是趨近圣賢、通向天理的階梯和橋梁。他要求后人要勤奮學習，樹立終身學習習慣；“學貴能行”，學習要經過自己實踐、不能輕信“耳受”；周圍的賢者都可為師。南北朝是等級森嚴的社會，顏之推以能者為師的觀點極具進步意義。他把圣賢之書的主旨歸納為“誠孝、慎言、檢跡”六字，認為讀書求學的目的，是為了“開心明目，利于行耳”，“若能常保數百卷書，千載終不為小人也”。他認為無論年齡大小，都應該讀書學習。
考證典故，品第文藝，顏之推尤為重視后代文化藝術的修養。他本人在書法藝術上造詣頗深，稱：“吾幼承門業，加性愛重，所見書法亦多，而玩習功夫頗至。”他酷愛王羲之、王獻之的書法，不僅收藏，更多方研習，他要求子孫“真草書跡微須留意”，一寸光陰一寸金，勤學苦練方成才。字如人生，說話做事也好，學習享樂也罷，如果不能做到分寸有度，就很可能陷入物極必反的桎梏之境。顏氏一門對書法的重視，終在顏真卿身上結出碩果，他的正楷端正雄渾，氣勢宏偉，行書則遒勁勃發，極像他的為人。他的“顏體”是中國書法史的又一高峰，大放異彩，其手跡《祭侄文稿》被視為書法瑰寶。
行端啟后人
人能弘道，非道弘人。《顏氏家訓》確立了家族成員的行為準則。家長要成為子女的楷模，持家要“去奢”“行儉”“不吝”。在婚姻問題上，做到“勿貪勢家”，反對“貪榮求利”。務實求真，不求虛名，摒棄“不修身而求令名于世”的行為，“名之與實，猶形之與影也。德藝周厚，則名必善焉”。作為南北朝的世族，顏之推深感維護門風的重要，《顏氏家訓》的首篇和末篇，他都反復叮嚀，寫“家訓”的目的便是“整齊門內”，耳提面命地交代后人“紹家世之業”。“道不遠人，斯文在茲。”他要求后代要按儒家“六經”嚴格要求自己，不只做“典正”之人，亦要寫“典正”之文，絕不能陷于“輕薄”之途。
《顏氏家訓》的寫作方法很有特色，顏之推往往以儒家經典、格言名句作為問題出發點，以歷代圣賢如孔、孟、周公作楷模，以同時代人、顏氏親屬乃至本人親見的故事作范例。在顏之推之前，儒家亦有兒童教育的規范，但是面向全社會，強調的是共性。《顏氏家訓》的意義在于，在道德共性的指導下，突出了一家一戶教育的個性，突出家長為子女垂范立訓的文化自覺。家是最小國，國是最大家。修身是入德的起點，是人生第一要務。倫常者五，家庭有其三（夫婦、父子、兄弟）。只有每個家庭都按照道德要求和諧相處，治國、平天下才有堅實的基礎，家訓能涵養清正家風，永志不朽，有伸引國家法律的作用。
《顏氏家訓》述立身治家之法，辯證時俗之謬，以小見大，以近顯遠。闡明“家”是正心修身、養性育德的人生起點，“蓬生麻中,不扶而直”。其文字簡練明雋，兼采雅俗。似語錄，而有語錄所沒有的趣味；似隨筆，而有隨筆所不易及的整飭；似訓誡，而有訓誡所缺乏的親切醒豁；清霏有味，風月無邊，點染其間，夜靜鐘聲。在《顏氏家訓》的影響下，下起士庶，上至宰相，乃至帝王之家，多有自訂的家訓，成為中國傳統文化的一大特色。我們張口即誦“傳家二字耕與讀，發家二字勤與儉”“不做虧心事，不賺昧心錢，心里有盞燈，肚里能撐船”等大有裨益于世道人心的家訓，可謂字字精湛，句句經典。
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”《顏氏家訓》在修身治家、勤勉向學方面給后人提供了諸多有益的參照，而和氣致祥、端淑家聲的思想光芒不僅僅照亮顏氏子孫的人生，也在惠及更多的人。不過，《顏氏家訓》反映了彼時價值觀及需要，有許多時代的局限，諸如封建綱常倫理的宣揚、明哲保身的說教等需要讀者吐故納新，省思鑒之。盡管世殊事異，但《顏氏家訓》歷久彌香，讀來如一泓清泉，沁人心脾，促人警醒，益人心智。
