圖片說明：最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物

本報(bào)訊（記者馮麗通訊員李琛）1月31日，英國《自然》雜志（Nature）以封面亮點(diǎn)文章的形式，發(fā)表了西北大學(xué)和劍橋大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）等單位合作研究的重要成果《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動物》，西北大學(xué)韓健研究員等發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認(rèn)為代表著顯生宙最早期的微型人類遠(yuǎn)祖至親。這一發(fā)現(xiàn)，將對人類早期祖先的認(rèn)知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。

科學(xué)界已有共識，地球上所有動物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動物界或動物譜系樹。動物界中數(shù)以億計(jì)的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動物、原口動物、后口動物三個(gè)亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。

多年來，韓健研究小組運(yùn)用酸蝕法等技術(shù)對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進(jìn)行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現(xiàn)了被認(rèn)為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能就是科學(xué)界期盼已久的后口動物亞界的一個(gè)根，對深入探討兩側(cè)對稱動物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義。

“數(shù)百萬年來，人類近祖從古猿進(jìn)化到現(xiàn)代人類，在基因組和形態(tài)學(xué)僅僅經(jīng)歷了一些小修小補(bǔ)的改良，而人類遠(yuǎn)祖在進(jìn)化上的里程碑式創(chuàng)新則主要發(fā)生在5億多年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)。5.2億年前，澄江動物群中的‘天下第一魚??昆明魚目’代表著剛剛創(chuàng)造出頭腦和原始脊椎的‘宏型’人類祖先，而5.35億年前的皺囊動物應(yīng)該與創(chuàng)造雛形鰓裂的‘微型’人類遠(yuǎn)祖密切相關(guān)。”論文的通訊作者舒德干說，“如果將澄江動物群中的后口動物大爆發(fā)比作一掛鞭炮燃起的話，此次皺囊動物的發(fā)現(xiàn)，相當(dāng)于找到了這掛鞭炮的引線。”

舒德干院士領(lǐng)軍的西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)經(jīng)過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物、棘皮動物、古蟲動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表，進(jìn)而首次構(gòu)建了完整的早期動物樹框架圖，并提出三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)依次形成三個(gè)動物亞界的新假說，為人類探索早期遠(yuǎn)祖的來龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)。為人類探索早期遠(yuǎn)祖的來龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)。自1996年起，該團(tuán)隊(duì)先后在《自然》《科學(xué)》雜志上連續(xù)發(fā)表了13篇研究論文，團(tuán)隊(duì)先后獲得國家自然科學(xué)一等獎、二等獎。