西南民族大學是一所包括文、史、哲、經、管、法、教、理、工、農、醫、藝等12個學科門類的綜合性民族高等學校，坐落于天府之國，芙蓉之都的錦繡成都，與聞名中外的武侯祠毗鄰。學校前身為西南民族學院，創建于1950年7月，于1951年6月1日正式成立，2003年4月更名為“西南民族大學”，是在周恩來、鄧小平、王維舟等老一輩無產階級革命家親自關懷下，新中國最早建立的民族院校之一，由國家民族事務委員會主管。學校占地面積近3000畝，在成都市有武侯校區（老校區）、航空港校區（新校區）、太平園校區，在阿壩州紅原縣有“西南民族大學青藏高原生態保護與畜牧業高科技研究示范基地”，校舍建筑面積112萬平方米（含在建）。
學校有56個民族的在校全日制學生3萬余人，教職員工近2千人，其中專任教師1500余人，副高以上職稱700余人，博士生導師、碩士生導師400余人。有49人先后享受國務院政府特殊津貼，28人先后為四川省學術技術帶頭人，21人先后為四川省突出貢獻專家，6人先后為國家民委有突出貢獻優秀專家，6人為國家民委領軍人才人選，8人為教育部新世紀優秀人才支持計劃人選，11人為國家民委中青年英才人選，56人先后為四川省學術技術帶頭人后備人選。
學校下設23個教學單位；有本科專業83個，碩士學位授權點100個，博士學位授權點7個，博、碩士學位授權一級學科18個，博士后流動站1個；是全國“卓越法律人才培養基地”和“中央部屬高校大學生校外實踐教育基地”；獲全國高校畢業生就業典型經驗50強高校。有4個一級學科省（部）級重點學科、1個一級學科（省）部級重點建設學科，6個國家級特色專業、10個省級本科特色專業、19個雙學位專業，5個省級本科人才培養基地，1個省級工程技術中心，2個省級實驗教學示范中心，11個省（部）級重點實驗室。目前，學校館藏圖書資料500余萬冊（含電子文獻），教學科研實驗設備總值4.5億元。
學校具有較強科研能力，擁有極富特色的民族博物館和世界上規模最大的藏學文獻館、彝學文獻館。2000年以來，承擔國家級項目近300項，省（部）級項目近1000項，發表學術論文近16000篇，出版學術著作及教材近900部，獲省部級科研成果獎近300項。特別是在畜牧獸醫理論與技術、民族經濟、民族旅游、民族文化研究和少數民族語言文字信息處理等領域的研究成果，在國內外學術界產生了較大影響。學校有2個“四川2011協同創新中心”，8個省（部）級人文社科重點研究基地；“全國彝語術語標準化工作委員會”、“全國高等院校彝漢雙語教材編譯審定委員會”掛靠學校；國家部委、中國社科院、四川省、中國生產力學會先后在學校建立了“國家民委少數民族古籍文獻人才培養與科學研究基地”、“文化部民族民間文藝發展中心西南研究中心”、“中國西南民族語言資源庫建設基地”、“四川省干部教育培訓高校基地”、“四川省少數民族雙語教育普及基地”、“四川省非物質文化遺產研究基地”和“中國生產力科學研究院”。出版的學術刊物主要有公開發行的《西南民族大學學報》、《民族學刊》和內刊《民族學信息》等。
學校建立64年來，培養出各類人才15萬余人。在他們中間，涌現出新中國第一個藏族博士、羌族博士，涌現出新中國自己培養的第一批藏族將軍，涌現出不少國內外著名的專家學者和大批各級領導干部，更多的畢業生成為各條戰線的骨干，為民族地區的解放、政權建設、邊疆鞏固、民族團結、經濟發展和社會進步做出了突出貢獻。
學校是四川省對外開放的重點單位，迄今已有70多個國家和地區的專家、學者、政府官員來校進行學術交流活動或參觀訪問。學校與德國慕尼黑大學、美國加州大學河濱分校、加州大學圣地亞哥分校、弗吉利亞大學、澳大利亞國立大學等近30所國（境）外高校和科研機構建立了校際合作與交流關系。
學校是四川省民族團結進步創建活動示范學校；民族博物館是全國民族團結進步教育基地和四川省民族團結進步教育基地。56個民族師生員工情同手足、守望相助，營造了團結友愛、和睦相處、共同進步的人文環境。
站在新的發展起點，學校以黨的十八大精神和中央民族工作會議精神為指導，秉承“為少數民族和民族地區服務，為國家發展戰略服務”的西南民大宗旨，堅持“科學發展、內涵發展、特色發展”的西南民大道路，體現“質量立校、人才興校、科研強校、特色鑄校”的西南民大理念，弘揚“和合偕習、自信自強”的西南民大精神，實施“一體兩翼”的西南民大戰略，進一步彰顯人才培養、科學研究、服務社會、文化傳承創新功能，促進學校從教學型大學向教學研究型大學轉型，努力建設成為有特色、高水平大學。
