塔里木大學原名塔里木農墾大學，位于塔里木河畔的阿拉爾市。為了屯墾戍邊和開發塔里木對各類人才的需要，在原國家副主席王震將軍的倡導和關懷下，于1958年創建，他親筆題寫了校名，生前一直任名譽校長。

學校是國務院學位委員會、教育部批準的首批具有學士學位授予權的本科院校，2003年獲得碩士學位授予權，2004年5月經教育部批準，更名為塔里木大學。原為農業部直屬院校，現為中央和新疆生產建設兵團共建。
學校經過半個多世紀的風雨歷程，發揚南泥灣優良傳統和抗大作風，形成了“艱苦創業、民族團結、求真務實、勵志圖強”的校風和以“艱苦奮斗、自強不息、扎根邊疆、甘于奉獻”為內涵的胡楊精神，現已發展成為一所以農為主，農、理、工、文、管、法、經協調發展的普通高等學校，面向全國招生，現有各類學生1萬多人，其中少數民族學生占30%。校園面積2570畝，校舍建筑面積40萬平方米，圖書館藏書112萬冊，中外文期刊1500多種，基本建成數字化圖書館。師資隊伍數量和結構不斷優化，現有教師662人（其中教授、副教授221人，具有碩士、博士學位的教師478人），其中兵團跨世紀學術技術帶頭人11人；教育部新世紀優秀人才、全國模范教師、全國優秀教師、全國師德標兵、全國高校優秀思想政治工作者等12人；省級優秀教師、教學名師等33人。

學校努力營造教書育人、管理育人、服務育人的良好氛圍，長期保持校園和諧穩定，獲得省級以上各類集體榮譽和獎勵70多項，多次得到中宣部、教育部、自治區和兵團的表彰和獎勵，主要有中國青年志愿者優秀組織獎，全國大學生社會實踐先進集體，自治區和兵團民族團結進步獎、兵團民族團結教育先進單位、兵團首批平安單位和兵團級文明單位等榮譽稱號。大學生課外科技創新活動成績斐然，參加全國大學生數學建模競賽、挑戰杯大賽、創業大賽、周培源力學競賽、計算機設計大賽等均獲大獎。

塔里木大學現有10個學院（植物科學學院、動物科學學院、生命科學學院、水利與建筑工程學院、信息工程學院、機械與電氣化工程學院、人文學院、經濟與管理學院、高等職業技術學院、成人教育學院），1個省部共建國家重點實驗室培育基地、1個省級重點實驗室、34個校級實驗室，設有新疆南疆區域科技創新基地、西域文化研究所、非傳統安全與邊疆民族發展研究中心、環塔里木經濟研究中心、棉花研究所、園藝研究所、食用菌研究所、南疆畜禽疫病診斷中心等研究機構。學�，F有4個一級碩士學位點，19個二級碩士專業學位點，1個專業碩士學位點，40個本科專業，涉及7大學科門類，4個國家級特色專業建設點，2個省級實驗教學示范中心、1個省級教學團隊、13門省級精品課程、50門重點建設課程、80多個校內外教學實習基地。“十五”以來，學校圍繞“環塔里木生物多樣性和文化多樣性”為研究特色，承擔各級各類科研項目490多項，其中251項省部級課題，973前期項目、國家自然科學和哲學社會科學重點項目、哲學社會科學基金項目74項，共獲得科技成果131項，發表學術論文3200多篇，出版專著和教材60余部。
學校加強與國內外高校、科研院所在科學研究、人才培養等多方面的合作和學術交流，特別是與武漢大學、華中農業大學、東北農業大學、蘭州大學的對口支援取得實質性進展，并與中國科學院、北京理工大學、大連理工大學、臺灣靜宜大學、美國塔爾頓大學等國內外高等院校和科研院所簽訂了合作辦學協議。
學校與南疆各地州、兵團農牧團場緊密聯系，走產、學、研相結合的道路，積極開展科技服務。學校先后選派20多名科技副縣（團）長到地方和團場掛職。在科技咨詢、推廣方面，派出教師和學生參與科技服務達10000多人次，培訓各類人員3萬多人次，為自治區和兵團經濟社會發展做出了積極貢獻。
學校自建校以來，已為國家培養輸送畢業生3萬多名，大多數畢業生已成為自治區和兵團的專業技術、科學研究和管理方面的骨干，下得去、留得住、干得好，社會認可度高，用人單位評價好。據自治區人事廳、教育廳統計公布，我校畢業生一次性就業率連續九年排在自治區高校的前列，彰顯了“沙漠學府用胡楊精神育人，塔河明珠為興疆固邊服務”的鮮明辦學特色。2007年9月教育部本科教學工作水平評估取得優秀。教育部領導來校視察時評價說“塔里木大學是大漠中的一顆明珠，是全國高校的一支奇葩。”
教育部落實中央新疆工作座談會精神，確定中國農業大學、浙江大學、華中農業大學、北京化工大學、東華大學等五所大學團隊式對口支援塔里木大學。在新的歷史時期，學校迎來了新的發展機遇。我們將堅持科學發展觀，全面貫徹黨的教育方針，遵循高等教育發展規律，以兵團和自治區經濟社會發展為導向，以人才培養為根本，以學科建設，以改革創新為動力，培養政治可靠、專業過硬，具有創新精神和創業能力的高級應用型人才，按照“做塔里木文章、創區域性優勢”的發展思路，立足南疆，面向兵團、服務新疆、輻射西部，努力把學校建設成為整體辦學水平較高，優勢學科處于國內先進水平，特色學科國際有影響的綜合性大學。