北京位于華北平原的北部，“北依燕山，西擁太行，南控平原，東瀕渤海”，地理位置在北緯39度26分至41度03分，東經115度25分至117度30分，處于華北主要地震區陰山?燕山地震帶的中段。對于北京而言，威脅最大的是市域內分布的順義?前門?良鄉、南苑?通縣、黃莊?高麗營、來廣營?平房、南口?孫河、小湯山?東北旺等主要斷裂帶，帶長大多在10公里?20公里左右。

斷層對震害的影響是顯而易見的，唐山地震影響的北京市的烈度異常區，不少是與附近有隱伏斷裂有關，其中以夏墊斷裂最為明顯??自西集、郎府、夏墊、崔家窯、鞏莊子、馬坊、門樓、王辛莊，再向北方向至新城子、這些異常區形成一條北東向烈度異常帶，它與夏墊斷裂的展布一致。

城區的烈度異常點，也與某些斷裂的展布一致。例如良鄉?前門斷裂穿過人民大會堂和勞動人民文化宮的東南角、王府井百貨大樓東南側以及路東的碧春茶莊等，都受其損壞。

蓮花池?白塔寺斷裂使在其帶上的鐵道部東樓頂、中聯部大煙筒頂端倒落，財政部大樓脫瓦、以及白塔寺塔尖傾斜等破壞。

車公莊?德勝門斷裂使其國務院第一招待所八樓頂的方煙筒和建筑工程學院實驗樓頂大煙筒倒下、北京展覽館塔頂紅星震落以及德勝門箭樓房檐脫落等。

北京地區總的震害趨勢是東部重，西部輕，平原重，山區輕，與理論的地震烈度場大體一致。北京平原地區除西集、馬頭一帶及其他零星小片外，基本屬于六度區。如果按照唐山地震的震級和震中距，烈度場的正常衰減，六度區應在震中距90?180公里之間，因此北京地區的東部如西集、馬頭一帶應不到七度，長辛店、房山一帶應接近五度，北京市中心區及順義一帶應屬于六度弱。但實際上，在六度區內，震害是有異常的。有的異常很突出，高出理論值1度以上，有的與毗鄰地區對比，明顯的差到半度。主要的異常區有以下地段：

(1)西集、馬頭地區為八度區，高于正常烈度1.5度以上。房屋損壞率大于75%(其中嚴重破壞超過50%)。

(2)東部河流沿岸出現多處七度點，高出正常烈度近1度。房屋損壞率大于75%。如潮白河兩岸的棱草村、馬坊村、小東莊、崇國寺、趙莊、北莊頭;錯河沿岸的翟各莊、小辛莊、?河沿岸的東店;金雞河沿岸的呂布屯、小故觀、北石渠，小中河沿岸的馬家堡、衙門村、泥河、楊家營、范莊，以及溫榆河附近的古城，鳳河岸邊的采育鎮。

(3)北京中心區為六度強、舊平房損壞率大多在5?25%之間，與南鄰的南苑(損壞率<5%)，北鄰的文教區(損壞率<5%)相反，烈度相差近半度。

(4)少數烈度異常點 六郎莊、李堡、界牌、將軍關等，各由于地質構造、土質結構和地貌等因素的影響。

根據有關地震史書記載，震源在北京地區的震級大于4級的地震共計發生過近200次，大于5級的地震10余次。北京歷史上發生過的最大地震出現在1679年，即清代康熙年間，地點在三河?平谷一帶，最高震級為8級、烈度為11度。據有關地震周期估測：6級地震(強震)最長間隔大約280?300年左右發生一次。上一次這樣的地震發生在1730年，即清代雍正年間，地點在北京的西北郊地區。