漢語拼音方案包括幾大部分

字母表規定了方案的字母體式、字母順序和字母名稱。方案用的是國際上最通用的拉丁字母，從A至Z共26個（其中V只用來拼寫外來語、少數民族語言和方言），分為大寫、小寫兩種體式（另有印刷體、手寫體等）。字母順序按全世界共同遵守的順序。字母名稱賦予了漢語拼音字母的名稱。元音字母用它本身發音為名稱，輔音字母大都在字母后面或前面拼上一個“誒（念作ê或ei）”音。例如“A

BCDEFG”的字母名稱為“abêcêdêeêfgê等等。既然《漢語拼音方案》給漢語拼音字母規定了名稱音，那么，我們就應當按它們的名稱音來稱說。目前，人們常用英文字母名稱音來稱說漢語拼音字母，這是應該予以糾正的。

聲母表共列出普通話語音系統中的輔音聲母21個，分別為：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s。其實普通話語音系統中還有一種情況，就是韻母獨立成音節，例如：ān（安）、ō（喔）、yī（衣）、wǔ（五）等，在普通話語音學中稱之為“零聲母”。零聲母加上21個輔音聲母，普通話語音系統中實際共有聲母22個。

韻母表分a行、i行、u行、ü行（在表中用列表示）共列出普通話語音系統中的韻母35個。此外，普通話中還有4個韻母：一是zī（資）、cí（瓷）、sì（四）等音節中的韻母-i（前）；二是zhǐ（只）、chí（持）、shī（詩）、rì（日）等音節中的韻母-i（后）；三是單韻母er(兒、耳、二等)；四是單韻母ê（詳見“ê是一個單韻母，《漢語拼音方案》韻母表里為什么不列入？”一題）。這4個韻母的具體用法《方案》在韻母表后作了說明，所以有人稱之為“表外韻母”，表內和表外相加，普通話語音系統中共有韻母39個。

聲調符號規定了普通話語音系統中的4個調類??陰平、陽平、上聲、去聲的標調符號和這些符號的使用方法，同時規定輕聲音節不標調號。

聲母表、韻母表和聲調符號反映了以北京語音為標準音的普通話語音的基本成分和系統。

隔音符號（’）用來隔開音節，例如“方案”要寫為fang’an以免誤為“反感”fangan，“西安”要寫為xi’an，以免誤為“仙”xian等。