女媧號稱媧皇，也叫女希，是一位充滿傳奇神秘色彩的始母形象。

女媧氏族發源地，文獻不見記載，但根據伏羲與女媧的關系，女媧故里也應在古成紀范圍內。酈道元《水經注》在講到渭河支流葫蘆河時特別提到該地古老的女媧祠。在葫蘆河畔，與大地灣相距不遠的秦安隴城鎮，有女媧洞，又有女媧廟，祭祀女媧 ，隴城又稱“媧皇故里”。女媧也以風為姓，至今其地有風臺、風瑩、鳳尾村等地名，均與女媧氏有關。

女媧神話分為兩個系統，第一系統中的女媧并無配偶，先人類而生。她的功業一是造人，二是補天。相傳女媧依照自己的形狀，捏黃土造人，造好后就會說話，成了活人，后來女媧造人累了，便用藤條抽打黃泥，甩了的泥點子也變成了人，會咿咿呀呀的說話。因為她是用黃土造人，所以中國人是黃皮膚。并且，黃土中最養人的地方就在天水，所以從傳說中也可以得出中國北方文明，起源于西北地區，而后向東，向南傳播。另一個是補天。天為什么破了原因很多，但是女媧真是一位偉大的工程師母親，不辭辛勞，燒煉了數萬顆五彩石，補在天的破洞上，使她的子民有一個舒服的生存環境。甚至剩下的一塊五彩石，又被曹雪芹演化出一本奇書《紅樓夢》來。女媧積蘆灰以止淫水，又斷鰲足以立天四極，功勛卓著。最后積勞成疾，一睡而逝。

第二則神話故事梗概，中西方都有。在遠古時代，發生了一次大洪水。原因是人心逐漸被物欲侵害，不敬神靈上帝。于是降災于人類。造成的后果在古埃及、以及古巴比倫都有流傳。不過，西方的是挪亞方舟，并且不時有人聲稱在土耳其的亞拉臘山上找到了挪亞方舟的殘片。

中國的傳說富有人情味。天和地是由雷公弟弟和哥哥高比，分別負責治理。一開始，倒也合睦相處，人民也能安居樂業。高比有一雙兒女，兒子叫伏羲，女兒叫女媧。十分討人喜歡，一家人生活得很快樂。隨著生活生產能力的增強，人類開始不敬奉天神雷公。一天，有戶人家竟然把狗頭當豬頭供奉雷公。雷公大怒，整整六個月不下雨，人們去求高比幫忙，高比偷來雨水，滋潤土地。雷公很生氣，就想用火雷劈死高比，卻被高比用雞罩活捉了。這種雞罩，<甘谷縣白家灣鄉古風臺一帶農村中仍有使用。材料用藤條或竹篾子，編法內含六爻八卦，十天干，十二地支，二十八星宿，六十四卦，三百八十四爻，真是奇妙無比。高比捉到雷公后，關他在鐵籠子里，到了第二天，他準備到集市上買香料，把雷公腌了當菜吃，臨走，他囑咐兒女，“記著，千萬不要給他水喝”。

高比走后，雷公做出十分痛苦的樣子討水喝，水的數量由一碗變成一口，伏羲和女媧還是不同意。最后雷公說“那么請去把涮鍋水給幾滴也好，我快渴死了！”小兄妹猶豫片刻，決定用涮鍋的涮把蘸幾滴涮鍋水，給雷公喝。

雷公喝了水，非常歡喜，一用勁，就聽轟隆一聲巨響，雷公撞破鐵籠子飛了出來。小兄妹倆嚇呆了，不知如果是好。雷公拔了一顆牙齒，交給他倆說：“快拿去種在土里，如果遭了災難，你們就藏在長出的果實里去，可以保你們平安！”說完。雷公就升天而去。高比買了調味品回家，發現雷公逃脫，不禁失聲道“大禍到了”。于是他打造了一艘大船，以防災難從天而降。小兄妹倆依照雷公的吩咐，種下了雷公的牙齒，奇怪，牙齒發芽了。很快，到中午就長了葉子，傍晚開花結果，第二天，果子長成了一個大葫蘆，兄妹倆用鋸子鋸開葫蘆，掏出了里面的葫蘆籽，不大不小，正好容得下他們倆。

第三天，風云突變，飛沙走石，暴雨從天而降。一時山洪暴發，洪水淹沒了<平原、丘陵。高比鉆進了大船，小兄妹倆卻鉆進了葫蘆。洪水越漲越高，高比駕著大船，一直到達天門。他用手敲天門，敲門聲響徹天空，天神害怕了，急性喝令水神退水，傾刻間，雨止風停，洪水一落千丈，大地露了出來。高比的大船從天空跌落在地上，摔得粉碎，高比也犧牲了。

葫蘆落在了昆侖山上。昆侖山，即現在甘肅東南部的西秦嶺山區。昆侖山的名稱一直向西走，祁連山也曾被說成是昆侖山。兄妹倆從葫蘆里出來，埋藏了父親就在一起生活了。大地經歷了這次洪水，人類被消滅了，小兄妹倆卻靠辛勤的勞動，無憂無慮的生活著。

時光苒荏，轉眼間他們都長大成人。他們感到很孤獨，因為再沒有其他人跟他倆說話，并且如果他倆死了后，世上就沒有了人，那么，這么美好的世界讓誰看呢？于是伏羲提出和女媧結婚，繁衍人類，但妹妹卻不同意，說“我們是親兄妹，怎么可以結婚呢？”伏羲說：“如果我們不結婚，世上就不會再有人類了。”女媧一想也有道理，但是還想再看一看天意如何。就商量向上天占卜。占卜共進行了三次，第一次伏羲女媧在南北山上各點一堆火，如果升在空中的姻絞合在一直，就可以結婚。火著起來后，煙便絞在了一起。第二次兄妹倆在南北兩山往河谷地帶滾石磨盤，到河谷后如果兩塊磨盤貼合了，就表示可以結婚。磨盤也貼合了。第三次占卜更像現在的考驗。妹妹提出一個問題，說：我在前面跑，你在后面追，如果追到我，咱倆就結婚，如果追不到就不能結婚。于是兄妹倆繞樹跑了起來。妹妹機靈敏捷，追了好久總追不到。伏羲智慧過人，他追著追著，猛不防把身一轉，氣喘吁吁的妹妹就一頭撞進哥哥的懷里，再也掙脫不了。于是他們就結婚。

兄妹成親不久妹妹就生下了一個血紅的肉球。夫婦倆覺得好奇，便拿刀子肉球切成細小的碎塊，把它包起來，帶上天梯去玩。剛到半空，一陣大風吹來，把肉末吹得雪片似的飛向大地。更令夫妻倆驚訝的是這些肉末落到地上都便成了人，落到什么地方，便以那地方事物的名稱為姓氏。就這樣，世界上又有了人類。

伏羲女媧兄妹結親，變為夫妻，這個故事在中國土地上，不論南北東西都有不同的版本。湖南瑤山古歌在敘述時尤有趣味：

妹打主意難哥哥，各一爬上一高坡。

對山燒火火煙絞，兩煙相絞把親合。

兩股火煙相絞了，妹妹還是不愿合。

妹想合親急出火，出點主意逗哥哥。

隔河梳頭隔河拜，頭發絞合親也合。

哥哥下水就過河，哥上一坡妹一坡。

隔河梳頭隔河拜，哥妹頭發絞成坨。

頭發成坨妹又變，看哥硬石幾經磨。

隔河種竹隔河拜，竹屋相交把親合。

哥也拜來妹也拜，兩根竹尾絞成坨。

哥哥你莫歡喜早，我的主意有蠻多。

對門石嶺對過坡，各把磨石滾下坡。

兩扇磨石疊合起，磨石相合人也合。

妹妹對山滾石磨，果然磨石疊合了。

兩扇磨石合攏了，看妹主意有好多？

磨石合了我不合，圍著大樹繞圈捉。

若是哥哥追著我，妹拉哥哥把親合。

………………

可以說是久經考驗，從日出直到日落西山，最后在烏龜巧計的幫助下伏羲終于贏得了女媧的芳心，成了婚配。《精編廿六史?五帝》中說伏羲在位一百一十五年崩，壽一百九十有七，葬于陳。而后女媧氏立，治一百三十年，繼之者柏皇氏、中央氏、大庭氏、栗陸氏等。